金色的灵脉河流在赤红色的土地上蜿蜒，像一条熔化的阳光之路，将烬土与远方的聚灵亭连在一起。石蛮牵着火离的手走在河畔，脚下的灼热早已褪去，取而代之的是温润的触感——那些被地心火淬炼过的赤土，正以肉眼可见的速度泛出绿意，清灵草的嫩芽顶破土层，在雨丝中舒展着叶片，沾着的水珠折射出七彩虹光。
扎羊角辫的小姑娘举着传声筒，一路小跑一路喊：“聚灵亭的小花，我们回来啦！”传声筒的回音撞在灵脉河的水面上，激起一圈圈金色的涟漪，涟漪里浮出孩子们之前留在聚灵亭的涂鸦——有歪歪扭扭的太阳，有缺了腿的小狗，还有个被画成圆圈的石蛮，旁边用稚嫩的字迹写着“保护我们的大英雄”。
“看来灵脉真的能传递念想。”火离弯腰摘下片刚长出的三叶草，叶片上还带着火灵晶的余温，“这些涂鸦是孩子们上周画的，现在顺着灵脉流过来了，说明聚灵亭的灵脉已经和烬土连通了。”
血煞扛着两个睡着的孩子，肩膀上还趴着一个，嘴里嘟囔着：“连通了好，连通了好，回去就能喝上热乎的灵泉水了。”他的独眼里映着灵脉河的金光，难得没说粗话，“刚才在地心火眼里，我好像看到老营主了，他站在火灵晶后面，冲我竖大拇指呢。”
石蛮抬头望向灵脉河的尽头，那里的天空已经放晴，聚灵亭的轮廓在远处的山坳里若隐若现，亭顶的琉璃瓦反射着阳光，像一颗嵌在绿丛中的明珠。他掌心的新印记——一半血葵红，一半火焰金——正微微发烫，与灵脉河的波动同频共振，仿佛在与远方的聚灵亭打招呼。
走到灵脉河的中段，河水突然变得清澈见底，能看到河底铺着一层细碎的星砂，那是从星陨荒原带来的；偶尔有几尾银色的小鱼游过，鱼鳍上泛着冰蓝色的光，是逆灵城的灵鱼顺着灵脉迁徙而来；河岸边的石头上，还粘着几片透明的蝶翼，那是从迷雾森林飞来的光蝶留下的，翅膀上的纹路与聚灵亭的光纹完美重合。
“原来我们走过的每一个地方，都在灵脉里留下了痕迹。”石蛮捡起一片蝶翼，蝶翼在他掌心化作一道微光，融入新印记中，“星陨荒原的坚韧，逆灵城的冷静，迷雾森林的灵动，烬土的炽热……它们都成了守护之力的一部分。”
火离的流萤剑突然指向河面上漂浮的一朵花，那花有着血葵的花瓣，却带着火灵晶的金色纹路，正随着河水缓缓旋转：“你看那朵‘熔葵’，是血葵吸收了地心火的力量变异而成的。老营主说的‘淬炼’，或许不只是淬炼灵脉，也是让万物在灵脉的连接中，长出新的模样。”
说话间，孩子们渐渐醒了过来，扎羊角辫的小姑娘第一个跳下河滩，赤着脚去踩河底的星砂，星砂被踩到时会发出细碎的“叮咚”声，像在回应她的脚步。其他孩子也跟着跑过去，有的捡起灵鱼吐出的气泡（气泡破裂时会飘出五彩的光屑），有的追着光蝶的残影跑，笑声像一串被风吹响的银铃。
血煞靠在一块被灵脉河水冲刷得十分光滑的黑石上，看着孩子们玩耍，独眼里难得露出柔和的光。他从怀里掏出个用油纸包着的东西，打开一看，是几块烤得焦香的红薯，虽然有些凉了，但香气依旧浓郁。“喏，”他递给石蛮和火离，“刚才在洞穴里顺手揣的，老营主的火盆没白烧。”
石蛮咬了一口红薯，甜味混着淡淡的烟火气在舌尖散开，让他想起第一次在聚灵亭吃烤红薯的场景——那时他刚跟着老营主入门，连最基础的灵脉感应都做不好，老营主就是这样，一边骂他“笨得像块石头”，一边把烤得最软的红薯塞给他。
“老营主肯定早就知道，我们会走这样一条路。”火离的声音带着感慨，“他在每个灵脉节点留下线索，不是为了考验我们，是为了让我们明白，守护不是一个人的事，是把所有地方的力量聚在一起。”
正说着，灵脉河突然泛起一阵更大的涟漪，河面上浮现出许多模糊的人影——有在逆灵城帮他们修补铠甲的老铁匠，有在迷雾森林给他们指路的采药人，有在星陨荒原分享干粮的商队，还有在烬土遗迹里留下工具的勘探者……他们的身影在涟漪中微笑，然后渐渐消散，化作点点光粒，融入灵脉河的水流中。
“这些都是曾守护过灵脉的人。”石蛮恍然大悟，“他们的力量，一直都在灵脉里流动，只是我们以前没发现。”
血煞把最后一块红薯塞进嘴里，抹了抹嘴道：“管他什么力量，能保护好孩子，守住聚灵亭，就是好力量！”他突然指向远方，“快看，那不是老营主的那只破鸟吗？”
众人望去，只见一只羽毛半黑半白的信鸽正从聚灵亭的方向飞来，嘴里衔着个小小的竹筒。信鸽落在石蛮肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，那是老营主养的灵鸽“墨羽”，以前总被石蛮抱怨“送信慢得像乌龟”，没想到今天飞得这么快。
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