青玄宗的日子平静而充实。石蛮每日除了指导丹峰弟子炼制驱魔丹,便是钻研父亲留下的丹方和镇魔典籍,偶尔也会去藏经阁帮卫老整理遗留下的卷宗——那里藏着许多关于青州各地灵脉和古阵的记载,或许能找到彻底净化魔气的方法。
这日午后,石蛮正在丹房调试新炼的“清心散”,药粉刚过筛,就见一个外门弟子匆匆跑来,手里还牵着个约莫七八岁的孩童,孩子穿着粗布短打,手里紧紧攥着半块玉佩,正是当初在废弃驿站救下的那群孩子之一。
“石执事,这孩子说有要事找您,从百里外的柳溪村一路跑来的。”外门弟子擦着汗,显然是被孩子缠得没办法了。
孩童抬起头,小脸脏兮兮的,眼睛却亮得惊人,他举起手里的半块玉佩,声音带着哭腔:“石先生,村长爷爷让我来找您!柳溪村……柳溪村的井水变成黑色的了,好多人喝了水就睡不醒,跟当初拜魔教抓我们时一样!”
石蛮心头一紧,接过那半块玉佩——是他当初给每个孩子分的平安符,用镇魂碑的边角料做的,能微弱感应魔气。此刻玉佩的边缘已经发黑,显然是沾染了浓重的魔气。
“什么时候的事?”他立刻放下药杵,取过星纹钢剑和行囊。
“前天夜里开始的。”孩童抽噎着,“村长爷爷说,只有您能救大家……”
石蛮不再多问,嘱咐外门弟子照看孩童,自己则带着雪狼王和两只最精锐的玄铁狼,立刻赶往柳溪村。从青玄宗到柳溪村需穿过三座山,他不敢耽搁,脚下七星步施展到极致,雪狼王等人也紧随其后,一路风驰电掣。
赶到柳溪村时,已是深夜。村子里静得可怕,家家户户都黑着灯,只有村口的老槐树下还亮着一盏油灯,几个村民守在那里,个个面色惶恐,看到石蛮,像是看到了救星。
“石先生,您可来了!”为首的村长拄着拐杖,颤巍巍地上前,“您快看看吧,井水变成墨汁似的,喝了的人就直挺挺躺下,呼吸还有,就是醒不过来,跟丢了魂儿一样!”
石蛮跟着村长来到村中的水井旁,井口果然飘着一层黑色的粘液,散发着与原初魔气相似却更稀薄的腥气。他用剑尖挑起一点粘液,放在鼻尖轻嗅,眉头瞬间皱起——这不是自然滋生的魔气,更像是人为炼制的“蚀魂水”,专门侵蚀人的识海,让人陷入沉睡。
“村里最近来过外人吗?”石蛮问道。
村长想了想,迟疑道:“倒是有个游方郎中,三天前路过村子,还给我们看了病,说井水有浊气,给了些‘净水丹’让我们丢进井里……现在想来,就是从那之后,井水才不对劲的!”
“那郎中长什么样?”
“四十多岁,留着山羊胡,左手背上有块青色的胎记,说话文绉绉的,说自己是……是‘青玄宗退隐的丹师’。”
石蛮的心猛地一沉。左手背的青胎记,退隐的丹师——这描述像极了一个人:当年在焚天殿与李玄真同流合污,却在最后关头消失的丹峰执事,赵青!
此人精通炼丹术,尤其擅长用药物掩盖魔气,当年父亲清理丹峰时,他就像人间蒸发了一样,没想到竟躲在暗处,用蚀魂水害人!
“睡不醒的人在哪?”石蛮沉声问道。
村长带着他往村西头的祠堂走,祠堂里铺着干草,十几个村民躺在上面,双目紧闭,眉头紧锁,像是在做什么噩梦,嘴角还挂着诡异的笑。石蛮探了探其中一人的脉象,脉搏平稳,灵力却在识海处凝滞,像是被什么东西缠住了。
“是‘梦魇虫’。”石蛮从行囊里取出养魂鼎,鼎身红光微闪,映出村民识海处隐约有细小的黑色虫影,“蚀魂水里掺了梦魇虫卵,人喝了之后,虫卵就在识海孵化,以人的梦境为食,时间久了,魂魄就会被啃噬干净。”
村长吓得脸色发白:“那……那还有救吗?”
“有。”石蛮取出阳火草和醒魂草,“梦魇虫怕至阳之气,用阳火草熏,再灌醒魂汤,能逼出虫影。但要找到源头,否则村里的井水和土地都被污染了,迟早还会出事。”
他让村长召集没中毒的村民,分头收集干燥的艾草和阳火草,自己则和雪狼王在村里探查。走到村东头的废弃磨坊时,雪狼王突然对着磨坊低吼,鼻尖指向墙角的一个陶罐——罐子封着泥,却隐隐透出魔气。
石蛮上前打开陶罐,里面装着半罐黑色的粉末,与井水里的粘液气息一致。罐子底下压着一张字条,字迹扭曲,正是赵青的笔迹:“石蛮小儿,焚天殿的账,该算了。柳溪村只是开始,下一个,就是青玄宗的灵脉……”
果然是他!
石蛮捏紧字条,眼神冰冷。赵青当年虽是从犯,但对丹峰的熟悉程度远超他人,若是让他染指青玄宗的灵脉,后果不堪设想。
“雪狼,搜!”
雪狼王立刻带着玄铁狼在村子周围搜查,很快在磨坊后的地窖里有了发现——地窖里藏着十几个陶罐,都装着蚀魂水的原料,还有一张绘制粗糙的地图,上面用红笔圈着青州的七处灵脉,青玄宗的主峰灵脉被标了个大大的“死”字。
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