将获救的人们送到最近的青石镇时,天已蒙蒙亮。镇子入口的石碑歪斜着,“青石镇”三个字被利器劈得残缺不全,街道上空无一人,门窗大多破损,空气中弥漫着淡淡的血腥味,混着草木腐烂的气息,透着一股死寂。
“这里……好像出事了。”被救下的老者拄着石蛮递来的木杖,颤巍巍地环顾四周,浑浊的眼睛里满是恐惧,“三个月前我们路过时,这里还热闹得很,怎么会……”
石蛮示意雪狼王和玄铁狼们散开警戒,自己则握紧星纹钢剑,小心翼翼地往前探步。脚踩在青石板上,发出“踏踏”的轻响,在寂静的街道上格外清晰,竟有种回声在巷弄间荡开,听得人心头发紧。
“有人吗?”他扬声喊了一句,声音撞在斑驳的墙壁上,碎成零星的回音,没有得到任何回应。
走在最前面的玄铁狼突然发出一声低嚎,对着左侧一间半开的药铺龇起獠牙。石蛮立刻上前,只见药铺的门板歪斜地挂着,上面溅着早已发黑的血迹,门槛边散落着几株枯萎的草药,看模样像是被人硬生生从药架上扯下来的。
“是‘百草堂’的王掌柜家。”老者跟了上来,指着药铺门口的幌子,“王掌柜是出了名的好人,医术好,药价也公道,南来北往的商队都爱来他这歇脚……”
石蛮推开虚掩的门,一股浓重的药味混杂着血腥味扑面而来,呛得他忍不住皱起眉。药铺里一片狼藉,药柜被翻得乱七八糟,药罐摔了满地,碎瓷片上还沾着褐色的药汁,显然经历过一场激烈的打斗。
最里间的药碾子旁,躺着一具早已僵硬的尸体,看衣着正是药铺掌柜,他胸口插着一把锈迹斑斑的匕首,脸上还凝固着惊恐的表情,右手却死死攥着什么,指节因为用力而泛白。
石蛮蹲下身,轻轻掰开掌柜的手指,发现他手里攥着的是半片药渣,颜色翠绿,带着股奇特的清香,不像是寻常草药的味道。他将药渣凑到鼻尖闻了闻,这股香味竟让他手腕上的炼骨环微微发烫,连肩头的灵鸟都精神了许多,啾啾叫着用喙去啄那药渣。
“这是……‘醒魂草’?”被救下的小女孩凑过来看了看,突然开口,“我娘以前种过,说这草能安神,还能驱小虫子,就是味道太冲,很少有人要。”
石蛮心中一动。醒魂草他在父亲的日记里见过记载,说是和还魂草同属一类,只是药性更温和,虽不能净化魔气,却能让被魔气侵扰的人保持片刻清醒。王掌柜临死前攥着这药渣,难道是想留下什么线索?
他仔细检查药铺的每一个角落,终于在翻倒的药柜后面,发现了一块松动的地砖。撬开地砖,下面藏着一个巴掌大的陶罐,罐子里装着些晒干的醒魂草,还有一张卷着的纸条。
纸条是用毛笔写的,字迹潦草,显然是仓促间写就的:“魔修夜袭,以‘迷魂香’控人,掳往西北乱葬岗,似在炼‘尸丹’。醒魂草可解其香,速传此讯……”后面的字迹被血渍糊住了,看不清落款,但从笔锋来看,大概率是王掌柜写的。
“乱葬岗……”老者倒吸一口凉气,“那地方在镇子西北边的山坳里,常年没人去,听说埋的都是些无主的尸身,难不成……”
石蛮将醒魂草和纸条收好,眼神沉了沉。迷魂香、尸丹、掳人……这些字眼让他想起《镇魔录补遗》里的记载,这是一种极其阴毒的魔功,以活人魂魄为引,辅以尸气炼制丹药,服用者能在短时间内提升修为,代价却是心智被魔气吞噬,最终沦为没有思想的傀儡。
“你们在这里待着,锁好门窗,不要出声。”石蛮转身对众人说道,又指了指雪狼王,“让它陪着你们,有危险就让它示警。”
雪狼王低低吼了一声,用脑袋蹭了蹭石蛮的手心,像是在叮嘱他小心。
“石小哥,你要去哪?”老者急忙问道。
“去乱葬岗看看。”石蛮握紧星纹钢剑,“王掌柜留下线索,就是不想让更多人遭殃。我去看看能不能找到被掳走的人,顺便……给这些魔修找点麻烦。”
他没有多说,转身走出药铺。玄铁狼们立刻跟上,灵鸟则飞到他肩头,警惕地观察着四周。街道上依旧空无一人,但石蛮总觉得,有双眼睛在暗处盯着他,那目光阴冷刺骨,像是毒蛇在草丛里窥伺猎物。
按照纸条上的提示,石蛮往镇子西北方向走去。越靠近乱葬岗,空气中的尸臭味就越浓,还夹杂着一股甜腻的异香,正是纸条上提到的“迷魂香”。这香味随着风飘来,闻着让人心头发闷,若不是他提前嚼了几片醒魂草叶子,恐怕此刻已经头晕目眩。
乱葬岗的入口被一道简陋的木栅栏挡着,栅栏上挂着些破烂的白幡,在风中摇曳,发出“哗啦啦”的声响,像是亡魂的哀嚎。石蛮悄悄绕到栅栏后面,拨开半人高的杂草,看到岗内的景象时,瞳孔猛地一缩。
只见乱葬岗中央,挖了一个巨大的土坑,坑里密密麻麻地挤满了人,都是青石镇的居民,他们双目无神,面如死灰,像木偶一样被绑在木桩上,每个人头顶都插着一根黑色的香,香灰落在他们脸上,竟融成了黑色的液体,顺着脸颊往下淌。
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