淬魂水在黑陶缸里泛着幽蓝的光，像极了黑风山深潭里的水。石蛮蹲在缸边，看着刚捶好的铁片在水里翻滚，白雾腾起时，水面竟浮现出模糊的影子——不是他的，是个穿着青布短打的汉子，正挥着砍柴刀劈向一团黑雾。
“爹？”石蛮失声喊道。
影子里的汉子动作一顿，侧脸对着他的方向，果然是年轻时的父亲。石勇的腿还没瘸，眼神亮得像刀，砍柴刀劈在黑雾上，迸出的火星溅在他胳膊上，烫出燎泡也不皱眉。
“滋啦——”
铁片在水里翻了个身，影子突然碎了。石蛮伸手去捞，只抓到一把带着铁锈味的凉水。
“看出什么了？”王长老不知何时站在他身后，手里拿着块暗红色的矿石，“淬魂水不仅能淬器，还能照见持器者的执念。你心里想的是谁，水里就会映出谁。”
石蛮攥紧拳头，指缝里淌下的水滴滴在地上，晕开深色的痕迹：“长老，我爹当年……真的只是个猎户？”
王长老将矿石扔进熔炉，火焰“噗”地窜高：“他是我见过最厉害的‘器’。”老者拿起铁锤，指着铁砧上正在变红的矿石，“你看这赤纹铁，看着硬，其实脆得很，一锤下去就碎。可你爹不一样，他像黑风山的老松，看着普通，劈开来全是拧着的筋，能扛住十二级台风。”
石蛮想起父亲瘸着腿在田里拉犁的样子，犁头陷进硬土里，他弓着背往前挪，汗珠砸在地上，能砸出小坑。那时候他总觉得父亲太傻，不会像村里其他人那样偷奸耍滑，现在才明白，那是《蛮山诀》里的“沉桩”功夫，每一步都把力气拧进了地里。
“把铁片捞出来。”王长老的声音打断他的思绪，“淬过头就废了。”
石蛮伸手去捞，指尖刚碰到水面，淬魂水突然剧烈翻涌，幽蓝的光变成了血红色。水里浮现出更多影子：柳乘风穿着锦袍，手里拿着个黑色的鼎；老器奴举着剑，挡在鼎前，脸上还没有疤痕；还有个看不清脸的黑衣人，手里的锁链缠住了父亲的腿，“咔嚓”一声脆响，父亲的腿以诡异的角度弯了下去……
“啊！”
石蛮猛地缩回手，掌心被烫出一串燎泡。淬魂水恢复了平静，幽蓝的光里再也没有影子，只有他自己的脸，苍白得像纸。
“看到了？”王长老的声音沉得像铁，“有些事，记着比忘了好，哪怕疼。”他从怀里掏出个油布包，“这是‘续骨草’，你爹当年用它敷过腿。碾碎了涂在手上，比什么药膏都管用。”
石蛮接过油布包，里面的草药带着泥土的腥气，让他想起父亲每次换药时，屋里飘着的味道。他忽然明白，王长老早就知道他会看到这些，早就等着他问。
“长老，封魔鼎现在在哪？”石蛮的声音很稳，像是在说别人的事。
王长老抡起铁锤，狠狠砸在赤纹铁上：“在炼器峰最底下，被七十二道锁灵阵封着。柳乘风这些年没少打它的主意，可惜他破不了阵——那阵是你爹当年帮我布的，用的是《蛮山诀》的桩法，外人看不懂。”
石蛮的心猛地一跳：“我爹懂阵法？”
“何止懂。”王长老的锤法突然变了，节奏里带着种奇怪的顿挫，“他当年在黑风山打猎，靠的不是力气，是找野兽脚印的本事。阵法这东西，跟野兽的脚印没两样，看明白了就能跟着走，看不明白就得掉坑里。”
石蛮看着铁砧上的赤纹铁在锤下渐渐成形，突然想起父亲教他认野兽脚印：“狼的脚印看着乱，其实每一步都对着风来的方向；熊的脚印深，可重心总往受伤的那条腿偏……”
“铛！铛！铛！”
王长老的铁锤突然加快，石蛮下意识地跟着节奏点头，竟觉得那锤法里藏着的，就是父亲说的“风的方向”“重心的偏斜”。
就在这时，一个弟子慌慌张张地跑进来：“长老！丹峰的人来了，说我们炼器峰偷了他们的‘血灵草’！”
王长老的铁锤停在半空，火焰“呼”地缩了回去：“柳乘风的人？”
“领头的是周平，还带了个执事，说是……柳执事的远房外甥。”弟子的声音发颤。
石蛮的手猛地攥紧，掌心里的续骨草被捏得粉碎。
老器奴不知何时站在门口，咳着笑道：“来了吧？我就说柳乘风没那么好脾气。”他从怀里掏出个锈铁哨子递给石蛮，“吹三声，后山的玄铁狼群会来帮忙——当年你爹就靠这玩意儿吓退过柳乘风的狗腿子。”
石蛮看着锈铁哨子，上面还留着牙印，像是被人咬过。
王长老将赤纹铁扔进熔炉：“怕吗？”
石蛮摇了摇头，将哨子塞进怀里，拿起墙角的蛮牙剑。剑身在晨光里泛着冷光，他忽然想起父亲说过的话：“打猎时遇到狼，你跑它就追，你站直了，它反而不敢动。”
“走。”王长老率先往外走，铁锤扛在肩上，“让丹峰的人看看，炼器峰的锤子，不光能打铁。”
石蛮跟在后面，手腕上的炼骨环还在渗血，可他觉得浑身都是劲，像是有股气从脚底往上冲，冲到喉咙口，化成一声没喊出来的吼。
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