安郡王等人的鲜血，仿佛为喧嚣的京城按下了一个静音键。往日里那些或明或暗的非议与暗流，至少在表面上，已消失得无影无踪。朝堂议事，无论大小，几乎成了林枫的一言堂，群臣唯唯，再无杂音。奏折如雪片般飞入摄政王府，而非皇宫大内。帝国的权柄，以一种前所未有的集中方式，牢牢掌控在林枫手中。
然而，极致的静默之下，往往潜藏着更深的暗涌。
皇宫，乾清宫东暖阁。
年轻的皇帝屏退了所有宫女太监，独自坐在窗边，望着庭院中那棵在秋风中瑟瑟发抖的老槐树。他的脸色有些苍白，眼睑下带着淡淡的青黑，那是连日噩梦留下的痕迹。菜市口的血色，皇叔祖们临刑前的哀嚎，以及摄政王那双淡漠得如同看待蝼蚁般的眼睛，如同鬼魅，在他脑海中反复盘旋。
他害怕，深入骨髓的害怕。他害怕那个权倾朝野的臣子，害怕那无处不在的东厂眼线，甚至开始害怕这座生他养他的皇宫。他感觉自已就像这笼中之鸟，看似尊贵，实则生死皆操于他人之手。
“陛下，夜深了，该安歇了。”一个温和的声音在身后响起。是皇帝身边的贴身太监小德子，也是少数几个他能稍微说几句心里话的人。
皇帝没有回头，声音有些沙哑：“小德子，你说……摄政王他，会不会有一天，也对朕……”
他没有说下去，但小德子已然明白，吓得噗通一声跪倒在地，连连叩头：“陛下慎言！慎言啊！摄政王对陛下忠心耿耿，乃是国之柱石，陛下万不可有此念头！”
“柱石？”皇帝喃喃道，脸上露出一丝与其年龄不符的讥诮，“是啊，好大一根柱石，撑得这大殿，都快看不见朕这个皇帝了。”
小德子伏在地上，不敢接话，冷汗浸湿了后背。
皇帝沉默良久，忽然低声道：“小德子，你去……偷偷地，帮朕找几本书来。”
“陛下想读什么书？奴才这就去御书房取。”
“不，不是御书房的书。”皇帝的声音压得更低，“朕要……《汉书》霍光传，《后汉书》梁冀传……还有，嗯……《史记》里关于吕不韦的那些……”
小德子浑身一颤，瞬间明白了皇帝的意图。陛下这是……这是在读权臣传，在揣摩古今权臣的结局！他吓得魂飞魄散，几乎要晕厥过去。
“陛下！这、这万万不可啊！若是让……”
“你不去，朕就找别人！”皇帝猛地转过头，眼中闪烁着一种混合着恐惧与倔强的光芒，“难道朕连读什么书，都要经过他摄政王的首肯吗？！”
小德子看着皇帝那苍白而执拗的脸，心中一酸，最终咬了咬牙，低声道：“奴才……奴才遵旨。只是陛下千万小心，阅后即焚，绝不可留下痕迹！”
皇帝点了点头，重新望向窗外，目光幽深。
与此同时，慈宁宫内，太后亦未安寝。她捻着佛珠，听着心腹太监汇报宫外承恩公府传来的消息。安郡王等人的覆灭，让她彻底认清了一个现实：在绝对的实力和狠辣面前，所谓的宗室身份、太后尊荣，都不堪一击。林枫已经用行动表明，他不在乎名声，不在乎手段，只在乎结果。
“皇帝近日如何？”太后缓缓问道。
“回娘娘，陛下似乎受了惊吓，精神有些不济，时常独处。”太监小心翼翼地回答。
太后眼中闪过一丝复杂，有心疼，更有一种恨铁不成钢的无奈。她知道皇帝害怕，但光是害怕有什么用？身为帝王，即便身处逆境，也当有隐忍和谋略。
“告诉承恩公，让他安分守己，最近不要再有任何动作。府里那些不清不楚的门客，该打发的都打发了。”太后冷声道，“另外……让他想办法，暗中物色几个可靠的、懂些拳脚功夫的护卫，要身家清白，与朝中各方都没有牵扯的，以备不时之需。”
太监心中一凛，连忙应下。太后这是开始为最坏的情况做打算了。
“还有，”太后沉吟片刻，“找个机会，提醒一下皇帝，身为天子，当有天子气度。恐惧解决不了问题，要学会……等待和观察。”
她在“等待和观察”四个字上加重了语气。
……
摄政王府，密室。
林枫对外界，尤其是宫内的暗流并非毫无察觉。东厂的密报每日都会送到他的案头，皇帝反常的沉默，太后一系的异常安静，都在他的掌握之中。但他并未采取进一步的动作。
在他眼中，这些不过是权力巩固过程中的必然反应。只要皇帝和太后不做出实质性的愚蠢行为，他乐得维持表面上的平静。他的精力，有更重要的事情需要投入。
此刻，他正全神贯注于对“星辉之刃”的进一步开发。三寸光刃的穿透力虽强，但攻击方式单一，且消耗巨大。他尝试着将星辰之力以更巧妙的方式运转。
他并指如剑，指尖星辉凝聚，却并非形成刃芒，而是化作数点极其微小的、如同星辰般的光点，循着一种玄奥的轨迹，绕指飞舞。随着他意念一动，这些光点骤然加速，如同被无形弓弩射出，嗤嗤作响，瞬间没入对面墙壁，留下数个深浅不一的孔洞，分布竟隐隐构成一个简单的北斗七星图案！
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