枢机院深处的静室，烛火摇曳，将林枫挺拔的身影投在墙壁上，拉得很长。他手中捏着苏小小送来的密报，薄薄的纸笺仿佛重若千钧。上面清晰地罗列了几个名字，以及他们近日异常频繁的私下会面地点与时间。英国公张辅、成国公朱勇、吏部左侍郎周文振，甚至还有一位在清流中颇有名望的翰林院学士——赵贞吉。
这些人的串联，并不出乎林枫的意料。劝捐和清查田亩，如同两把刀子，精准地戳在了他们最核心的利益上。张辅、朱勇等勋贵，名下田庄、店铺众多，侵吞屯田、隐漏税赋乃是常事；周文振作为吏部实权人物，与地方官员、士绅关系盘根错节；而赵贞吉，看似清流，实则其家族在江南亦是大地主，且他本人对林枫这等“权臣”秉政，向来抱有文人的天然警惕与排斥。
“王爷，是否要‘星罗’加强对这几家的监控？或者……先下手为强？”周霆侍立一旁，低声问道，眼中闪过一丝厉色。
林枫缓缓摇头，将密报凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。“不，现在动手，只会打草惊蛇，让他们隐藏得更深。他们现在只是串联，还未有实质性的叛逆之举，贸然抓捕，反而会落人口实，说我林枫排除异己，容不得不同声音。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“他们要串联，就让他们联。要议论，就让他们议。甚至，我们可以帮他们一把，让他们跳得更欢些。”
“王爷的意思是？”
“放出风声去。”林枫转过身，目光锐利，“就说，摄政王因大同军情紧急，国库空虚，决心已定，不仅要大力推行《劝捐疏》，更要借此机会，彻查天下田亩赋税，尤其是勋贵、官绅优免逾制之事，任何人不得阻挠。语气要强硬，态度要坚决，仿佛我林枫已利令智昏，要一意孤行。”
周霆先是一愣，随即恍然：“王爷是要……引蛇出洞？”
“不错。”林枫颔首，“压力不够，他们怎么会露出真正的獠牙？只有让他们觉得已无退路，才会铤而走险，做出更过激的举动。届时，我们才能名正言顺地将其一网打尽，永绝后患。”
他顿了顿，补充道：“同时，让苏小小的人，重点盯住那个瓦剌密使被擒前，可能与李光远有过接触，但尚未被挖出来的人。我怀疑，这次的串联，未必仅仅是内部利益之争，或许……还有漏网之鱼在暗中煽风点火。”
“是！属下明白！”周霆精神一振，领命而去。
林枫的策略很快起了作用。关于摄政王要“彻查天下田亩”、“拿勋贵开刀”的流言，如同长了翅膀一般，在京城的高门大户之间飞速传播。恐慌和愤怒的情绪在不断蔓延。英国公府、成国公府门前，车马明显增多，夜间更是常有黑影悄然而入。
与此同时，大同前线的战报也不断传来。马奎派出的宣府铁骑已然抵达，与郭登合兵一处，稳住了猫儿庄一线的防线。伯颜帖木儿与兀良哈联军攻势受挫，战事陷入胶着。但也先主力仍在草原深处虎视眈眈，并未全力压上，似乎在等待着什么。
这一日，例行朝会。议题依旧围绕着大同战事和后勤筹措。
兵部尚书李焕禀报了前线情况后，话锋一转，提到了另一个问题：“陛下，摄政王，大同镇及宣府镇皆有奏报，军中火器，尤其是火炮、火铳，因连日作战及天气潮湿，多有损坏，且火药消耗巨大，亟需补充。工部军器局产能有限，恐难以及时供应。”
这确实是个实际问题。大明军备，尤其是边军，对火器的依赖日益加深。
林枫尚未开口，那位翰林院学士赵贞吉却出列了。他手持玉笏，面容肃穆，声音清越：“陛下，李尚书所言火器之事，臣以为，此正暴露我朝军工之弊也。工部军器局，匠户困顿，管理僵化，打造器械，往往质量参差不齐，耗费却巨。长此以往，非但于国无益，反成蠹政！”
他这话，听起来像是就事论事，指责工部，但接下来，却图穷匕见。
“臣闻，摄政王麾下，似有一支私设之工匠营，名曰‘神机坊’，所出之火器，精良远胜工部。臣斗胆请问摄政王，既有此利国利民之良匠、良法，为何不并入工部，惠及全军，反而秘藏于王府，岂非有营私之嫌？”
此言一出，满朝寂静。
神机坊的存在，对于高层而言并非秘密，那是林枫依托现代知识，结合这个时代的工艺，秘密建立的技术研发和兵器生产基地，是他核心军事力量的重要支撑之一。赵贞吉此刻将其公开捅破，并扣上“营私”的帽子，其心可诛！
这已不再是简单的利益之争，而是开始直接质疑林枫的忠诚和动机，试图从根本上动摇其权力的合法性。
龙椅上的朱见深眉头微蹙，看向了林枫。
林枫面色不变，心中冷笑，蛇，果然开始冒头了。赵贞吉这等清流，最擅长的就是站在道德制高点进行攻击。
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