北疆讨逆大军誓师南下的声势浩大，如同滚滚春雷，震撼着整个华北平原。龙旗所指，沿途州县无不望风归附，箪食壶浆以迎王师者络绎于途。平北王林枫亲统大军，马奎为先锋，兵锋锐不可当，直逼居庸关。
然而，就在这大局似定、胜利在望的关键时刻，一骑快马自南而来，风尘仆仆，却带来了一个既在意料之外，又在情理之中的人物——失踪已久的北疆首席谋士，徐子凡。
当徐子凡那略显清瘦却目光愈显深邃的身影出现在平北王府门前时，负责留守、辅佐太子的孙世安几乎不敢相信自己的眼睛，激动得快步迎上，抓住他的手臂：“子凡！你……你终于回来了！”
端坐于临时改作的监国行辕内的太子朱见深，闻听此讯，亦露出关切之色。他曾多次听林枫和商辂提及这位在北疆早期崛起中居功至伟，后又身陷京城、音讯杳无的能臣。
徐子凡来不及过多寒暄，先向太子行了跪拜大礼，随即对孙世安沉声道：“世安兄，王爷现在何处？我有十万火急军情禀报！”
“王爷已亲率大军南下，兵发居庸关了！”孙世安连忙道，“子凡，你这些时日身在何处？京中情况究竟如何？王振老贼……”
徐子凡摇了摇头，脸上浮现出复杂的神色，有疲惫，更有凝重：“此事容后细禀。当务之急，是必须立刻请王爷暂缓进军，至少……要改变进攻策略！”
“什么？”孙世安大吃一惊，“如今我军气势如虹，王振众叛亲离，京城旦夕可下，为何要暂缓？”
就连太子朱见深也露出了疑惑的神情。
徐子凡深吸一口气，语速极快地说道：“我自京城脱身，并非易事。王振虽穷途末路，但其经营京城多年，尤其是东厂和锦衣卫的核心力量，以及他暗中蓄养的死士‘暗影’，并未完全崩溃。我费尽周折，才从其核心党羽口中探得一个绝密消息——王振自知罪孽深重，绝无生理，已存了玉石俱焚之心！”
他目光扫过太子和孙世安，声音压得更低：“他在京城之内，尤其是皇城和东厂诏狱等地，埋设了大量的火药！并且，他挟持了包括内阁辅臣、六部尚书在内的数十位朝廷重臣及其家眷，囚于宫中！其用意，便是若城破之日，他便要引爆炸药，与整个皇城、与那些朝廷栋梁，同归于尽！甚至可能……会对被挟持的百官进行屠杀！”
此言一出，满堂皆惊！
孙世安倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白。太子朱见深更是霍然站起，小脸上充满了震惊与愤怒：“他……他怎敢如此！那可是我大明的朝堂重臣，是父皇留下的股肱啊！”
若真让王振得逞，即便北伐大军攻入京城，得到的也只是一片废墟和无数忠臣的尸骨！这不仅是一场军事上的惨胜，更将是政治上的巨大灾难，太子即便登基，也将面临无人可用的窘境，且这“逼死”百官的名声，将成为一个难以抹去的污点！
“不仅如此，”徐子凡继续投下更沉重的消息，“王振还秘密联络了瓦剌太师也先！许诺若也先能出兵袭击我军侧后，或牵制宣大等地归顺我们的兵马，事成之后，愿割让河套之地！也先狼子野心，一直在等待机会，此前落鹰涧之败他引以为耻，如今见有机可乘，其麾下骑兵已有异动迹象！”
内有关乎京城存续和百官性命的巨大威胁，外有瓦剌可能趁虚而入的风险！原本一片大好的形势，瞬间蒙上了一层浓重的阴影！
“必须立刻告知王爷！”孙世安急道，“快，八百里加急，将此情报送至军前！”
“恐怕来不及了。”徐子凡摇头，“王爷用兵，向来雷厉风行，此时恐怕已兵临居庸关下，甚至可能已经开始攻关。常规信使，未必能赶在总攻发起前将消息送到。”
“那该如何是好？”孙世安心急如焚。
徐子凡沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我亲自去！我熟悉王爷用兵习惯，也知道一条通往居庸关前线的隐秘小路，或许能抢在总攻之前赶到！同时，请世安兄立刻以太子监国名义，行文已归顺的宣府、大同及周边军镇，严令他们加强戒备，警惕瓦剌动向，绝不可让也先有机会南下！”
“好！就这么办！”孙世安立刻同意，“子凡，你一路辛苦，但此事关乎京城存亡、百官性命，关乎北伐大业成败，唯有你再辛苦一趟了！”
太子朱见深也走到徐子凡面前，稚嫩的脸上满是郑重：“徐先生，一切……就拜托你了！务必请平北王设法，救出朝中诸位大人！”
“臣，必不辱命！”徐子凡深深一揖，顾不上休息，立刻换马，带着几名精锐护卫，再次投身于茫茫夜色之中，沿着那条他记忆中隐秘的小路，向着南方的战场疾驰而去。
……
与此同时，居庸关下，北疆大军营寨连绵，旌旗蔽日。林枫立于中军大帐之内，正与马奎等将领商议攻关策略。居庸关号称“天下第一雄关”，地势险要，易守难攻。虽然关内守军因太子檄文而士气低落，但若强行攻打，必然伤亡惨重。
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