紫禁城密道的出口，并非通向宫外，而是隐藏在御花园假山群深处一个极为隐蔽的洞穴里。当商辂与朱见深艰难地从狭窄的洞口钻出，还未来得及喘口气，便被外面映天的火光和震耳的喧嚣惊得魂飞魄散。
只见整个御花园乃至远处的宫殿区域，火把如龙，人影幢幢，东厂番役和锦衣卫的呼喝声、兵刃出鞘声、宫人惊恐的哭喊声混杂在一起，将这皇家园林变成了恐怖的搜捕场。
“快！躲起来！”商辂一把将朱见深拉入假山更深处的阴影里，两人紧贴着冰冷潮湿的岩石，大气都不敢出。朱见深浑身发抖，小手死死攥着商辂的衣袖，牙齿因恐惧而咯咯作响。
一队番役举着火把从假山前跑过，脚步声近在咫尺，火把的光芒甚至能映亮他们藏身之处前方的石笋。
“仔细搜！每个山洞，每处草丛都不能放过！厂公有令，找到太子者，赏千金，封万户侯！”
那声音如同夜枭般刺耳，让朱见深的小脸又白了几分。
商辂心中亦是冰凉。他知道，躲在御花园绝非长久之计，这里迟早会被搜个底朝天。必须尽快离开紫禁城！但宫门早已被王振的人严密把守，如何出得去？
他脑中飞速回想着宫中可能的逃生路径和可以信任的人。然而，在王振如此严密的控制和高压之下，又有几人敢冒诛九族之风险，庇护太子？
就在这绝望之际，商辂忽然想起一人——陆炳。此人虽在锦衣卫任职，但出身勋贵之后，素来有些清傲，对王振及其党羽的跋扈多有微词，只是平日掩饰得极好。商辂曾与之有过数面之缘，观其言行，似非全然依附王振之人。
“殿下，老臣想到一人，或可一试。”商辂压低声音，在朱见深耳边快速说道，“锦衣卫千户陆炳，或许尚存忠义之心。只是……此举风险极大，若其告发，我等立成齑粉。”
朱见深抬起泪眼朦胧的脸，看着商辂，咬了咬嘴唇，稚嫩的声音带着一丝决绝：“师傅，事已至此，与其坐以待毙，不如冒险一试！本宫……信师傅的判断！”
商辂心中一暖，更是责任重大。他观察着外面巡逻队伍的间隙，瞅准一个空档，拉着朱见深，如同两只受惊的狸猫，在假山怪石的阴影中快速穿行，凭借着对御花园地形的熟悉，避开一队队搜捕人马，朝着记忆中陆炳平日值守的宫区域域潜去。
这一路，可谓步步惊心。数次险些与搜捕队撞个正着，全靠商辂的机智和朱见深超出年龄的隐忍，才堪堪躲过。朱见深的锦袍已被刮破，脸上沾满泥污，模样狼狈不堪，但那双眼睛里的恐惧，却渐渐被一种求生的坚韧所取代。
好不容易接近了目的地，却见那片区域同样是灯火通明，守卫森严。商辂的心沉了下去，看来陆炳这里也未必安全。
就在他们躲在宫墙拐角的阴影里，进退维谷之际，一个低沉的声音突然从身后响起：
“商大人，太子殿下，可是要寻陆某？”
商辂和朱见深吓得浑身一僵，猛地回头，只见一身普通番役打扮的陆炳，不知何时已悄无声息地出现在他们身后，脸上没有任何表情，眼神锐利如鹰。
商辂下意识地将朱见深护在身后，强自镇定：“陆千户……你……”
陆炳摆了摆手，示意他噤声，目光快速扫过四周，低声道：“此处不是说话之地，二位随我来。”他的语气没有恭敬，也没有敌意，只有一种公事公办的冷静。
商辂心中天人交战，但此刻已无退路，只能一咬牙，拉着朱见深跟上陆炳。陆炳对宫中的明岗暗哨极其熟悉，带着他们在复杂的宫巷中穿梭，巧妙地避开了所有巡逻队，最终来到一处存放杂物、看似荒废已久的偏殿。
进入殿内，关上门，陆炳才转身，对着惊魂未定的朱见深躬身行了一礼，声音依旧平稳：“臣，锦衣卫千户陆炳，参见太子殿下。让殿下受惊了。”
“陆……陆卿家，你……你真的愿意帮本宫？”朱见深声音带着期盼和不确定。
陆炳直起身，看着商辂：“商大人，殿下，如今宫中情势，想必二位清楚。王振弑君矫诏，封锁宫禁，意在掌控新君，把持朝政。太子殿下乃国之储君，名正言顺，陆某身为臣子，岂能坐视奸佞祸国？”
他话说得冠冕堂皇，但商辂却敏锐地察觉到，陆炳眼中并无太多忠君爱国的激愤，反而更像是在进行一场冷静的投资或交易。不过，此刻也顾不得那么多了。
“陆千户高义！不知眼下该如何护送殿下出宫？”商辂急忙问道。
陆炳沉吟道：“如今宫门紧闭，守备森严，即便是我，也无法公然带殿下出去。为今之计，只能先将殿下藏匿起来，等待时机。”
“藏于何处？”商辂追问。宫中虽大，但在王振掘地三尺的搜查下，何处才算安全？
陆炳眼中闪过一丝奇异的光芒：“最危险的地方，或许就是最安全的地方。王振定然想不到，殿下会藏在他的眼皮底下——东厂诏狱旁边的浣衣局。”
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