“镇海”炮试射成功的消息，被严格封锁在北疆高层内部，如同一剂强心针，在暗流涌动中注入了坚定的力量。神工坊在孙乾的主持下，开始谨慎地扩大生产规模。匠人们屏息凝神，严格按照成熟的工艺，选用秘密储备的优质铁料，力求每一门新铸成的“镇海”炮都坚实可靠。周莽的陆战营率先列装了五门，新进的炮兵们日夜在靶场操练，轰鸣声成为山谷间新的节奏。郑沧的水师码头也一片繁忙，工匠们围着几艘劈浪舰测量、加固，为搭载这些沉重而关键的利器做准备。
然而，外部的压力并未因此而有丝毫减缓。王振派来的那位高姓太监，在镇海堡盘桓日久，最初的志得意满渐渐被焦躁取代。他开始失去耐心，频频登门，言语间的催促变成了赤裸裸的威胁，索要玉脂皂秘方与作坊的姿态愈发强硬。与此同时，蓟镇边境的摩擦持续升级，从零星的马队窥探，演变为有组织的骑兵越界挑衅，甚至发生了一起北疆巡边小队遭遇伏击、伤亡十余人的恶性事件。消息传回，镇海堡内群情汹涌，以周莽为首的将领们怒不可遏，屡次请战，空气中弥漫着浓烈的火药味。
林枫身处风暴中心，承受着来自朝堂与边境的双重挤压。他强行压下内部求战的呼声，严令各部保持克制，不得擅启边衅。他知道，王振正希望北疆率先动手，以此坐实“擅启边衅”的罪名，为后续更大的打压制造借口。另一方面，他通过陈影的影卫和辽西曹变蛟等秘密渠道，加紧对蓟镇内部进行渗透分化，寻找打破僵局的契机。
连日殚精竭虑，即便是钢铁般的意志也难免感到疲惫。林枫的眉宇间凝结着化不开的沉郁，周身仿佛笼罩着一层无形的寒气，那是属于权谋与战场的肃杀。即便是在与赵清雪共处时，他也常常陷入长久的沉默，修长的手指无意识地在案几上勾勒着无形的疆域与兵力部署，推演着每一种可能和应对。
这夜，处理完又一批紧急军报与政务文书，林枫只觉得太阳穴阵阵鼓胀，心中烦恶难言。书房内烛火通明，却照不亮他心头的阴霾。他推开窗，深秋的寒夜之风涌入，稍稍驱散了室内的沉闷，却带不走那份源自心底的躁动。目光漫无目的地扫过夜色笼罩的王府，最终停留在赵清雪院落的方向——那里，竟还透出一抹温暖的烛光。
鬼使神差地，他踏着清冷的月色，悄然走了过去。院落里静无声息，唯有那扇窗棂后，光影摇曳。他轻轻推开未栓的房门，一股清雅微甜的香气便如同温柔的丝缕，瞬间缠绕上来，钻入鼻息。这香气与他日夜相伴的墨臭、硝烟味截然不同，带着一种奇异的安抚力量，让他紧绷的神经不由自主地松弛了几分。
抬眼望去，只见赵清雪正坐在窗边的软榻上，身前一方案几上，错落有致地摆放着白瓷小碟、玉质药杵、精巧小秤，以及若干花瓣、香草、木片。她微微低着头，神情专注，正用玉杵缓缓研磨着碟中混合的香料，动作轻柔而娴熟，仿佛在雕琢一件珍贵的艺术品。跳跃的烛光在她周身勾勒出一圈柔和的光晕，将她与窗外肃杀的世界彻底隔绝开来，自成一方宁静天地。
林枫停在门边，没有惊扰这份静谧。他只是静静地看着，看着她在香雾缭绕中恬静的侧影。那些盘踞在他脑海里的阴谋算计、刀光剑影，竟在这份安宁面前，悄然退散了几分。那颗被重重压力包裹的、坚硬而冰冷的心，仿佛被这温暖的场景和幽雅的香气撬开了一丝缝隙。
赵清雪似是心有所感，抬起头，见到是他，眸中闪过一丝讶异，随即漾开温婉的笑意，如春风拂过湖面：“殿下？夜已深了，政务还未处理完么？”她下意识地想要收拾案上的物件，颊边泛起一丝不易察觉的绯红，像是被人窥见了什么私密的心事。
“心中烦闷，出来走走。”林枫走上前，在她身侧坐下，目光落在那些瓶瓶罐罐和香料上，“这是在做什么？香气很特别，闻之令人心静。”
见他问起，赵清雪眼中微光闪动，轻声解释道：“近日见园中金桂将谢，秋菊正妍，便想着……收集些落花残蕊，试着调制一种安神香。这香气，殿下觉得尚可？”她将手中那只白瓷小碟向前微递，那混合着花香与木质的清甜气息更加清晰地弥漫开来。
林枫依言深嗅一口，那香气不浓不艳，清甜中蕴着一丝恰到好处的凉意，丝丝缕缕，仿佛能渗透进四肢百骸，抚平焦躁，涤荡尘虑。他连日来积压的疲惫与心头那股无名之火，竟真的被这幽香安抚了些许。“很好，”他诚声赞道，又看向桌上那些形态各异的香料，“这些……都是用来制香的？”
“嗯，”赵清雪见他似乎真有兴趣，便柔声细语地为他指点起来，“这是沉香碎料，气息沉静醇厚；这是杭白菊瓣，取其清冽；这是零陵香草，安神助眠……妾身不过是依着古方，随意增减，想试着配出一种合用的罢了。”
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