高起潜嘿嘿一笑，兰花指轻轻捋了捋并不存在的胡须：“王爷客气了。王公公让咱家来，一是代陛下和公公，嘉奖王爷此前平定东海倭患之功。二来嘛……”他拖长了语调，目光扫过书房内的陈设，“也是听闻王爷治下，物阜民丰，尤以那‘玉脂皂’堪称一绝，连陛下用了都龙心甚悦。王公公的意思呢，这等奇物，当专供大内，以免流于市井，失了体统。当然，价格方面，自然不会让王爷吃亏。”
林枫心中冷笑。果然是冲着玉脂皂来的！王振这老狐狸，眼看玉脂皂在京城势头无法阻挡，便想直接将其纳入掌控，既讨好了皇帝，又能从中牟取暴利，说不定还想借此拿捏北疆。
“高公公言重了。”林枫淡淡道，“玉脂皂乃北疆巧匠偶然所得，制作不易，产量极低，专供大内，恐难以为继。且此物已在京中流传，若骤然断供，恐引非议。不如这样，北疆每年愿向宫中进献一定份额，以示恭敬，其余仍按市面流通，如何？”
他既不完全拒绝，也不全盘答应，给出了一个折中方案，保留了北疆对玉脂皂的控制权和大部分利润。
高起潜脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不悦，但似乎对林枫的反应也有所预料。他沉吟片刻，又道：“王爷既然为难，咱家也不好强求。不过，王公公还有一事，望王爷斟酌。”
“公公请讲。”
“近来朝中多有议论，言及北疆与某些边镇将领往来过密，恐生误会。周相爷对此，亦是颇为关切啊。”高起潜意味深长地说道，话语中带着明显的敲打与威胁。
林枫瞳孔微缩。王振这是在警告他，整合边军的动作已经被察觉，周延儒和他都不会坐视不理！这高起潜此行，嘉奖是假，索要玉脂皂和控制权是次，真正的目的，是来示威和施压的！
“北疆地处边陲，与周边军镇互通声气，共御外侮，乃是本分。”林枫语气平稳，却带着不容置疑的坚定，“至于朝中议论，清者自清。若有人无端构陷，本王亦非泥塑木雕，任人拿捏！”
他的回应，软中带硬，既表明了立场，也暗含反击。
高起潜盯着林枫看了片刻，忽然又笑了起来，只是那笑容显得有些冷：“王爷快人快语，咱家佩服。话已带到，如何决断，王爷自有考量。咱家告辞了。”
送走了这位不怀好意的宫廷使者，林枫的脸色沉了下来。王振的插手，使得局势更加复杂。而几乎同时，陈影送来了潜龙屿海战损失惨重的初步消息。
海上有强敌环伺，朝中有豺狼虎视，边关整合阻力重重……一时间，仿佛所有的压力都汇聚而来。
赵清雪走到他身边，看着他紧蹙的眉头，轻声道：“殿下，西洋人舰炮犀利，非一日可敌。王振贪婪，亦非铁板一块。眼下……我们更需要稳住阵脚。”
林枫深吸一口气，压下心中的烦躁，目光重新变得锐利：“你说得对。潜龙屿的图纸必须尽快破解，这是我们未来抗衡西洋人的关键！边军的整合更不能停，越是有人阻挠，越说明我们做对了！至于王振……他想坐收渔利，也得看看有没有那么好的牙口！”
怒海争锋，虽暂受挫，但带回了希望的种子；朝堂博弈，暗流更急，却也更坚定了前行之心。北疆的前路，注定充满荆棘与挑战，但也唯有披荆斩棘，方能开辟新天。
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