北疆的初夏，草木葱茏，海风送爽。就在林枫与赵清雪依托那幅珍贵的军事布防图，紧锣密鼓地布局边军，暗中编织对抗周延儒的大网之时，另一场没有硝烟的战争，已然在千里之外的帝国心脏——京城，悄然拉开了序幕。
数辆装饰普通、却由精锐黑衣卫伪装押运的马车，沿着隐秘的商道，悄无声息地驶入了京城。马车里装载的，正是北疆工坊精心打造的首批“玉脂皂”。它们被安置在几处早已暗中购置、位置僻静却又不失格调的宅院中，这里将成为“玉脂皂”在京城的秘密据点与展示场所。
负责此次京城行动的，是黑衣卫中一位精于商事、长袖善舞的千户，名叫沈文渊。他严格按照林枫的指令，并未大张旗鼓地宣传，而是采取了极其精准的“渗透”策略。
首先收到那素雅锦盒的，是几位素以风雅、挑剔着称的翰林院清流官员的夫人，以及两位因“体恤圣躬”、时常能接触到宫闱消息的宗室郡王妃。锦盒内别无长物，仅有一块雕刻着北疆狼头徽记、散发着或清雅或冷冽香气的玉脂皂，以及一张简要说明用法的洒金笺，落款处只有一个意味深长的“北”字。
起初，这些见惯了奇珍异宝的贵妇们并未太过在意，只当是某处进献的新奇玩物。然而，当她们出于好奇试用之后，其细腻的触感、丰盈的泡沫、卓越的洁肤效果，尤其是那持久不散、绝非寻常香粉可比的天然芬芳，瞬间征服了她们。
“此物……竟如此神奇？沐浴之后，周身留香，肌肤滑腻，远胜宫中澡豆！”一位郡王妃在私密的茶会上，忍不住向交好的几位夫人赞叹。
“可不是？听说是北疆那边来的秘制之物，产量极稀，价比黄金呢！”另一位收到赠礼的夫人压低声音，带着几分炫耀。
一传十，十传百。“北疆秘制玉脂皂”的名声，如同水银泻地，无声无息却又无比迅速地在上层贵妇的圈子里流传开来。它那迥异于当世所有洁身用品的独特魅力，尤其是其“价比黄金”的稀缺性，迅速点燃了这些顶级贵妇们的攀比与占有之心。
沈文渊敏锐地把握着节奏。他并未敞开供应，而是严格控制流出数量，制造出一种“一皂难求”的紧张氛围。想要得到一块玉脂皂，不仅需要付出惊人的钱财，更需要一定的身份和门路。很快，拥有并使用玉脂皂，成为了京城顶级贵妇圈中一种新的身份象征。
这股悄然刮起的“玉脂风”，自然也引起了其他势力的注意。
京城最大的澡豆、香粉供应商，“凝香阁”的东家钱万贯，最先坐不住了。他通过宫里的关系，好不容易弄到了一块茉莉香型的玉脂皂，试用之后，脸色瞬间变得极其难看。
“这……这东西是从哪里冒出来的？！”钱万贯又惊又怒，肥硕的手掌狠狠拍在桌上。他的“凝香阁”背后，站着的是周延儒一党的某位重要官员，甚至与宫中的王振也有些说不清道不明的利益输送。玉脂皂的出现，严重威胁到了他的垄断地位和巨额利润。
他立刻动用自己的关系网，开始疯狂追查这玉脂皂的来源，同时指使手下散布谣言，污蔑玉脂皂“用料不明，恐伤肌肤”，甚至是“北疆蛮荒之地，以邪法制成”。
然而，这些低劣的诋毁，在玉脂皂实实在在的效果和已然形成的口碑面前，显得苍白无力。反而因为他的激烈反应，让更多原本不知情的人，知道了有“玉脂皂”这样一种神奇之物的存在。
消息，自然也传到了深宫。
这一日，司礼监掌印太监王振伺候在病榻上的皇帝身边，一名心腹小太监悄无声息地递上来一个锦盒。王振漫不经心地打开，一股清冽的冷梅幽香瞬间逸出，让精神有些萎靡的皇帝都微微睁开了眼睛。
“嗯？何物如此异香？”皇帝的声音带着病中的虚弱。
王振连忙躬身，挤出笑容：“回皇爷，是下面人孝敬上来的一点新鲜玩意儿，说是北疆来的什么‘玉脂皂’，洁身用的，气味倒是别致。”
“北疆？”皇帝浑浊的眼中闪过一丝微光，似乎想起了前不久那场震动朝野的东海大捷，“林枫……倒是总能弄出些新奇东西。留下吧，朕瞧着这香气，闻着倒是清爽些。”
皇帝金口一开，虽未明确褒奖，但其态度已然明了。王振心中顿时一凛。他深知皇帝虽病，但心思依旧敏锐。这林枫，先是献上那烈性烧酒，如今又弄出这闻所未闻的玉脂皂，其心思手段，绝不可小觑。而且，这东西竟能如此快地传入宫中，送到御前，这北疆在京城的关系网，恐怕比他想象的还要深。
他不动声色地收起锦盒，心中却已翻腾起来。周延儒最近被那些零敲碎打的弹劾和流言搞得焦头烂额，据说与北疆脱不了干系。如今这玉脂皂……莫非又是林枫的什么手段？他嗅到了一丝不同寻常的危险气息。
几乎在同一时间，周延儒也收到了关于玉脂皂在京中流行的密报。他比王振想得更深一层。林枫在这个时候，拿出如此精巧且明显是针对上层社会的物事，目的绝不仅仅是赚钱那么简单！这分明是借此物，在上层权贵，尤其是那些能影响宫闱的贵妇中间，编织人脉，树立形象！
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