北疆的春日总是裹挟着未褪的寒意，在练兵场的呐喊与工坊的叮当声中悄然流逝。当第一缕真正带着暖意的夏风越过望海堡的城楼，拂过城下绵延的军帐与鳞次栉比的工坊时，一件足以在日后搅动整个大胤朝风云的物事，终于在层层守卫、严密封锁的核心工坊区内，迎来了它的诞生。
核心工坊坐落在望海堡西侧的高地上，四周环绕着丈许高的青石围墙，墙头密布着持弩的卫兵，寻常人连靠近百步都难如登天。工坊内，数十名身着统一灰布短打的工匠正有条不紊地忙碌着，空气中弥漫着油脂、草木灰与某种奇异花香混合的味道——这是“香皂”研制的最后阶段，也是最关键的时刻。
“胡师傅，温度再降两度！皂液要是凝得太快，质地就不够细腻了！”一名年轻工匠额角渗着汗珠，小心翼翼地调整着灶火。
被称作“胡师傅”的胡三，是北疆乃至整个大胤都有名的巧手匠人，此刻正眯着眼观察着大铁锅中泛着光泽的皂液，手里的长木勺不时搅动两下。他头发花白，脸上刻满了风霜，但一双眼睛却亮得惊人：“急什么？这活儿得慢工出细活，殿下把这么重要的事交给咱们，要是出了半点差错，咱们都担待不起！”
胡三口中的“殿下”，正是坐镇北疆的靖王林枫。数月前，林枫将一份写着“香皂”配方与用途的手稿交到他手上时，他还对这“能洗去污垢、还带香气”的东西半信半疑。可随着一次次试验，看着粗糙的皂块逐渐变得光滑，刺鼻的碱味被清雅的花香取代，他心中的疑虑早已变成了狂热的痴迷。
为了研制香皂，林枫几乎动用了北疆所有的资源：上好的牛油、精炼的猪油从各地牧场源源不断地运来；南方特产的茉莉花、兰草花被烘干磨成粉末，用特制的容器封存；甚至连草木灰的筛选都有严格的标准，必须是三年以上的枣木烧成，再经过七次过滤，确保杂质尽除。工匠们更是轮班倒，日夜不休地调整配方、改进工艺，光是失败的皂块，就已经堆满了后院的废弃坑。
“师傅，您看！这次的皂液凝住了！”一名工匠兴奋的呼喊打断了胡三的沉思。
胡三快步走过去，只见陶制的模具中，乳白色的皂体已经成型，轻轻一敲模具，一块完整的皂块便掉了出来。他拿起皂块，放在鼻尖轻嗅，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒：“成了！这次真的成了！”
几乎是同一时间，工坊的大门被缓缓推开，身着玄色锦袍的林枫在侍卫长陈影的陪同下走了进来。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着与生俱来的贵气，却又有着不符合年龄的沉稳与锐利。听到胡三的欢呼，他嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“胡师傅，看来是有好消息了？”
“殿下！成了！您看！”胡三激动得声音都有些颤抖，快步上前，小心翼翼地将那块乳白色的皂块捧到林枫面前。
林枫接过皂块，入手温润细腻，宛如上好的羊脂玉。他仔细端详着，只见皂体光滑莹润，毫无瑕疵，边缘雕刻着简约而精致的北疆狼头徽记——那是靖王府的专属标识。与最初那些颜色暗沉、带着刺鼻碱味的粗糙皂块相比，眼前的成品简直是天壤之别；即便是之前那些添加了花香、但性状时好时坏的试验品，也远不及它的质感。
“殿下，这是添加了茉莉花粉末的。”胡三连忙介绍，“还有那边的，粉色的是兰草香，浅绿色的是冷梅香，最里面那块本色的，没加任何香料，只保留了油脂本身的清香。”
林枫顺着他指的方向看去，只见铺着红色绒布的托盘上，整齐地摆放着十余块颜色各异的皂块，每一块都造型规整，散发着或清雅或馥郁的香气。他拿起一块粉色的兰草香皂，沾水揉搓了几下，丰富细腻的泡沫瞬间涌了出来，浓郁却不腻人的兰草花香顷刻间弥漫在整个工坊，连一旁肃立、向来面无表情的陈影，都忍不住微微抽动了一下鼻翼。
“去污力如何？”林枫问道。
“殿下放心！”胡三拍着胸脯保证，“我们试过了，不管是手上的油污还是布上的污渍，只要用它搓洗几下，再用清水一冲，立刻就干净了。而且洗完之后，皮肤还特别滋润，不像用皂角洗完那样紧绷。最重要的是，这香气能留很久，就算是沐浴之后，身上的香味也能持续好几个时辰！”
林枫点了点头，眼中闪过由衷的赞赏：“好！胡师傅，你和你的工匠团队，真是立了大功！本王决定，所有参与研制香皂的工匠，每人赏银百两，晋升一级为匠师！他们的家眷，赐良田五亩，免除三年徭役！”
“谢殿下恩典！”胡三等人闻言，顿时激动得热泪盈眶，纷纷跪倒在地，连连叩首谢恩。
林枫抬手示意他们起身：“都起来吧。眼下最重要的，是尽快将香皂投入量产。从即刻起，‘玉脂皂’坊正式转入量产阶段。”
“玉脂皂？好名字！真是名副其实！”胡三恍然大悟，连忙称赞。
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