白酒风波尘埃落定，北疆赢得了一段宝贵的、相对平静的发展期。靖北镇内外，各项建设如火如荼。春耕夏耘，田间地头绿意盎然，长势喜人；工坊区内，炉火日夜不熄，除了打造农具军械，也开始尝试制造一些更精巧的物事，比如改良织机、水车，甚至根据林枫提供的模糊思路，摸索着研制利用水力驱动的锻锤；商贸流通更是空前活跃，北疆通宝逐渐成为民间交易的主流，钱庄业务拓展迅猛。
然而，林枫的目光，早已越过这片已然稳固的内陆，投向了东方那一片蔚蓝——大海。
北疆东南，原本属于白云城辖下，一处名为“望海堡”的偏僻军镇。这里地势低平，有一条水量尚可的河流在此入海，形成了一个天然的避风港湾。在过去，这里只是渔民偶尔泊船、边防军了望海疆的据点，荒凉而沉寂。
但如今，望海堡却成了北疆仅次于靖北镇的第二大工地。
巨大的木材从北方山林顺流而下，在此处的船坞旁堆积如山。来自江南、甚至通过隐秘渠道从中原水师挖来的造船工匠，在军队的护卫和优厚待遇的吸引下，在此安家落户。叮叮当当的敲打声、锯木声、号子声，日夜不息。两座巨大的干船坞已经初具雏形，龙骨正在铺设，空气中弥漫着桐油和木材的混合气味。
林枫站在一处新建的了望台上，迎着略带咸腥的海风，俯瞰着这片繁忙的景象。周莽、赵虎，以及新任命的“水师营统领”——一位原籍东南沿海、因得罪上官而流落北疆的前水师都尉，名叫郑沧，陪同在侧。
“殿下，按照您给的图样，首批二十艘‘海鹘’船已完工十艘，另外十艘月底可下水。此船船体狭长，吃水浅，速度快，配备拍杆和弩炮，适于近海巡逻、护航。”郑沧指着港湾内已经下水、正在进行最后舾装的十艘中型战船介绍道，语气中带着难以抑制的兴奋。他本以为此生再无机会驾驭战船，没想到在这北疆之地，竟能重操旧业，并且参与到一支全新水师的创建中。
林枫点了点头。海鹘船是他根据记忆和现有技术条件提出的设计要求，是一种兼顾速度与战斗力的中型战船，适合目前北疆水师初创阶段的需求。
“船员训练情况如何？”林枫问道。有水师，更要有能驾驭水师的人。
“回殿下，首批两千水兵，多为熟悉水性的沿河、沿海子弟，以及部分愿意转职的北疆老兵。目前正加紧操练航行、接舷、弩炮射击。只是…精通海战、能远航的将领和舵手，依然奇缺。”郑沧面露难色。内陆起家的北疆，最缺的就是海洋人才。
“人才可以培养，也可以招募。”林枫道，“加大悬赏，不惜重金，从东南沿海，甚至更远的闽越、岭南，招募熟练水手、舵工、乃至通晓海图的导航士。告诉他们，北疆唯才是举，不问出身，但有所长，必得重用！”
“是！”郑沧精神一振。
“港口和船厂的建设不能停。”林枫看向负责工造的官员，“码头要加固扩建，能停泊更大的船只。仓库、营房、工坊要配套齐全。未来，这里不仅是水师基地，也将是北疆通往海外的重要门户！”
他心中勾勒的蓝图，远不止是一支防御性的水师。海洋意味着更广阔的贸易路线，更丰富的资源，以及…战略上更大的回旋余地。北疆不能永远困守陆地。
就在林枫全力推动望海堡建设时，一个意想不到的麻烦，却从海上悄然袭来。
这一日，郑沧急匆匆地从望海堡赶回靖北镇求见。
“殿下，不好了！三日前，我水师一艘正在近海试航的海鹘船，在距离望海堡约百里外的海面，遭遇不明船队袭击！对方船只体型不大，但数量众多，速度极快，作战凶悍，我船寡不敌众，虽奋力抵抗，最终…最终被俘！船上五十余名官兵，除少数跳海生死不明，其余皆被掳走！”
“什么？！”周莽勃然大怒，“何方贼子，敢太岁头上动土！”
林枫眼神一凝：“可看清对方来历？”
郑沧脸色难看：“据拼死游回来的两名水兵描述，对方船只样式古怪，不像中原制式，船上之人肤色黝黑，发式奇特，言语不通，作战时悍不畏死，似是…似是传闻中的‘海寇’！”
“海寇？”林枫眉头紧锁。他对此并非毫无准备，只是没想到对方来得这么快，而且一出手就给了初生的北疆水师一个下马威。
“可知他们巢穴在何处？”赵虎问道。
郑沧摇头：“海上茫茫，难以追踪。但根据那两名水兵的描述和对方出现的方向推测，很可能盘踞在东南方向的一些岛屿上。”
“殿下，末将请命！率水师出海，剿灭这股海寇，救回被俘弟兄！”周莽请战。
“不可！”郑沧连忙阻止，“周将军，我水师新立，战舰不足，船员训练亦未纯熟，且不熟悉外海情况，贸然远征，凶多吉少啊！”
林枫抬手制止了争论，冷静分析道：“郑统领所言有理。我们这支水师，还是个婴孩，不能送去与穷凶极恶的海寇硬拼。但此仇不能不报，被俘的弟兄不能不救！”
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