皇后能稳坐中宫之位多年，其心机手段自然远非贤妃可比。昨夜一番深思，她已理清了其中关窍，意识到贸然与七皇子敌对并非上策。天刚蒙蒙亮，她便唤来心腹嬷嬷，低声嘱咐：“明日太子下朝后，不必去别处，立刻请他到坤宁宫来，就说本宫有要事相商。”
“是，娘娘。”
次日，朝会散去。太子皇甫琛刚步出金銮殿，便见皇后宫中的掌事太监早已候在阶下，心中一凛，知母后必有紧要之事，不敢耽搁，立刻随其前往坤宁宫。
宫内，皇后已屏退左右，只留两个绝对心腹的宫女在远处伺候。见太子进来，她立刻招手让他近前坐下。
“母后如此急切召儿臣前来，所为何事？”太子见母后神色凝重，不由问道。
皇后压低声音，将自己昨夜的思量和盘托出：“琛儿，本宫思来想去，昨日陛下与老七那番对话，其中深意，你我或许想岔了。”
太子皱眉：“想岔了？老七他……”
“你听本宫说，”皇后打断他，“陛下为何不问你对储位的想法，也不问三皇子，偏偏去问老七？难道陛下不知他性子冷澹，不慕权势？”
太子一怔，这点他确实未曾深思。
皇后继续道：“再者，老七已然表明无心储位之后，陛下为何还要追问他对你与老三的评价？这岂非多此一举？”
太子顺着母后的思路一想，脸色微变：“母后的意思是……？”
“陛下此举，或许并非看重老七，而是在借老七之口，敲打你与老三！”皇后目光锐利，“老七身处局外，其评价反而更显客观。他说你熟稔政务，这是你的长处，但潜台词或是说你缺乏开拓之勇；他说老三有锐气却显莽撞，这是直指其弊。陛下这是在提醒你们，要看到自己的不足！”
她握住太子的手，语重心长：“既然老七明确表态无意争位，且其手握军权，深得圣心，我们为何还要视其为敌？与其多一个强大的对手，不如多一个有力的盟友！”
太子恍然，却又有些迟疑：“母后的意思，是让儿臣去……向老七示好？”
“没错！”皇后肯定道，“不仅要示好，更要展现出你作为太子的气度与诚意。老七性子直，不喜弯绕，你便以诚相待，多与他商议朝政，请教军务，让他看到你虚心纳谏、致力于国的一面。若能得他倾力相助，三皇子那边，又何足为惧？”
太子仔细咀嚼着母后的话，越想越觉得有理。是啊，老七既然不想当皇帝，那便是可以拉拢的对象！父皇此举，或许真是在给他机会！
“儿臣明白了！多谢母后点拨！”太子眼中重新燃起斗志。
与皇后的深谋远虑相比，贤妃与三皇子皇甫珏这边则显得浮躁许多。两人依旧沉浸在对皇甫凛那句“莽撞”评价的愤怒中，尤其是三皇子，只觉得颜面扫地，一心只想着如何找机会给皇甫凛使绊子，出口恶气，全然未曾想到转换思路，更忽略了皇帝此举背后的深意。
梁府，锦绣阁。
一连“静养”了几日，梁岁岁终于“勉强”可以下床稍作活动了。她披着一件厚厚的银狐裘，推开窗棂的一角，一股凛冽的寒气瞬间涌入，带着清新之意。
窗外，鹅毛般的大雪正纷纷扬扬地洒落，天地间一片银装素裹，静谧无声。院中的亭台楼阁、枯枝假山，都覆盖上了一层厚厚的洁白绒毯。
“今年的雪，来得格外晚些。”梁岁岁轻声自语。往年此时，大雪早已下过数场，今岁却迟至此时方才落下，而且一下便是这般声势。冰雪覆盖之下，许多痕迹都会被掩埋，许多行动，也更容易隐藏。她望着那漫天飞雪，眸光深邃，不知又在思索着什么。
前厅依旧忙碌，各方送来的补品帖子虽较前两日稍减，但仍未断绝。梁胤与梁昀沉稳应对，借着这场大雪和梁岁岁“伤重需静养”的名头，更是将大部分访客婉拒门外。
与此同时，南诏国都。
历经多日奔波，阿依娜公主一行人，几乎是用了最慢的速度，拖延着，最终还是抵达了王宫。宫门巍峨，却透着一股令人心悸的压抑。
大殿之上，南诏国王面色阴沉如水，高踞王座，下方文武百官分立两侧，气氛凝重得几乎能滴出水来。所有人都已听闻了云煌冬猎场上发生的、令南诏颜面扫地的丑闻。
阿依娜褪去了在云煌时的华丽服饰，换上了一身素净衣裙，低着头，脚步沉重地走入大殿。她身后跟着那名老使臣和几名核心护卫，个个面如土色。
无需国王发话，几人走到御阶之前，便“噗通”一声齐齐跪倒在地，以额触地，不敢抬起。
阿依娜跪在最前面，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。她脑海中一片混乱，拼命想着该如何组织语言，才能减轻父王的怒火，才能为南诏挽回一丝颜面，或者说……为自己求得一线生机。那冰冷的金砖地面，透过薄薄的衣裙，将寒意直透骨髓。
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