梁岁岁在母亲的眼神示意下，上前一步，对着安国公夫人行了一个标准至极的敛衽礼，动作流畅优雅，幅度角度分毫不差，声音清越悦耳：“岁岁请国公夫人安，愿夫人身体康健，芳龄永继。”
接着，她又转向苏婉月，微微颔首，笑容真诚了几分：“苏姐姐安好。”
这一套礼仪规范，如行云流水，端庄文雅，让人挑不出一丝错处，既有对长辈的尊敬，又不失世家贵女的从容气度。
安国公夫人看得连连点头，眼中赞赏更甚，拉着卫氏的手道：“梁夫人，您真是好教养！瞧这规矩气度，竟是比在京中长大的孩子还要周全几分。”她又笑着对梁岁岁和一旁的卫瑶、卫琳道，“你们几个姐妹，年纪相仿，往后正该多多来往，一同说话玩耍才是。”
苏婉月也柔声应和：“母亲说的是，岁岁妹妹初来，我们理当多亲近。”
这番和谐景象，落在不远处沈夫人和李夫人眼中，却让她们心中更不是滋味。沈夫人面上依旧保持着得体的微笑，眼神却锐利地在梁岁岁身上逡巡，试图找出任何一丝可以攻讦的瑕疵，然而无论是仪态、言辞还是衣着，竟都无可挑剔。李夫人则暗自咬牙，自己女儿那日就是败在此女手下，今日见她如此风光，更是嫉恨交加。
周围其他夫人小姐们也是心思各异。一些不明就里或立场中立的夫人，低声交换着对梁岁岁容貌气度的赞叹；而更多围绕在沈、李两家身边的，则或明或暗地揣测着这位梁小姐的底细，言语间不乏“空有皮囊”、“还需看看内里”之类的质疑。一些本就依附沈静瑶或与李芊芊交好的小姐，更是暗中盼着梁岁岁出丑，好挫挫她的锐气。
见宾客已基本到齐，安国公夫人便笑着扬声道：“多谢各位夫人、小姐赏光前来。园中各处已备下薄酒清茶，诸位可随意赏玩。那边设有赏菊区，摆放了几盆难得的珍品；喜好诗文的，可去飞花令、赋诗处；爱丝竹弈棋的，那边有琴案棋枰；若有雅兴，亦可即景丹青。大家尽可自便，若有招待不周，还望海涵。”
众人闻言，便三三两两地散开，走向自己感兴趣的区域。夫人们大多聚在休息区，喝着茶，聊着各家趣事、儿女前程，交换着帝都最新的消息。一时间，园内丝竹声、吟诗声、笑语声交织，气氛热烈。
梁岁岁与苏婉月、卫瑶、卫琳一同，先去了赏菊区。几盆名为“绿牡丹”、“十丈垂帘”、“墨荷”的珍稀菊花果然形态各异，清雅脱俗。几位少女一边欣赏，一边轻声交谈着，话题无非是衣裙花样、首饰搭配、帝都时新的玩物，气氛轻松融洽。
而在另一边的赋诗区内，却是另一番景象。沈静瑶正端坐于琴案前，素手轻抚，一曲《秋鸿》流畅而出，琴音清越，意境高远，引得众人纷纷驻足聆听，赞叹不已。抚琴毕，她又移步至书案前，略一沉吟，便提笔蘸墨，写下了一首咏菊的七绝，字迹清秀挺拔，诗意亦是不俗，更是赢得了满堂彩。
李芊芊虽也展示了一手还算工整的书法，但在沈静瑶珠玉在前的情况下，便显得黯然失色。她心中憋闷，却又无可奈何，只能强笑着附和众人的夸赞，目光却不由自主地瞟向正与苏婉月谈笑风生的梁岁岁，嫉恨之火愈燃愈烈。
沈静瑶享受着众人的追捧，眼角余光也始终留意着梁岁岁那边的动静。见她们一派安逸，心中那份被比较、甚至被隐隐压过一头的不快愈发清晰。她与李芊芊对视一眼，都从对方眼中看到了相同的意思——绝不能让她如此轻松地度过这场宴会。
正所谓敌人的敌人便是暂时的盟友。尽管沈静瑶内心看不起李芊芊的浅薄，但在让梁岁岁当众“显露原形”这一点上，她们的目标空前一致。无论是言行举止上挑出错处，还是逼她展示才艺，让她暴露“离家十年、腹内空空”的弱点，都必须让她在今天留下点“深刻印象”。
片刻之后，沈静瑶与李芊芊仿佛不经意般，一同向着梁岁岁几人所在的赏菊区缓步走来。沈静瑶脸上挂着无懈可击的温婉笑容，李芊芊则带着一丝挑衅的神色。
原本轻松的氛围，随着这两人的靠近，瞬间变得微妙而紧张起来。卫瑶下意识地挺直了脊背，苏婉月眼中闪过一丝担忧，而梁岁岁，则缓缓放下手中正在观赏的一朵菊花，抬眸迎向来者，目光平静无波，仿佛早已预料。
一场不见硝烟的较量，即将在这秋菊烂漫的庭院中正式展开。
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