“我们得追上去。”陈默握紧魂晶，眼中闪过坚定的光芒，“不能让那些傀儡继续作恶，更要查清是谁在操控它们。”
林小满立刻举起冰杖，眼中的怯懦早已被怒意取代：“对！把那些坏人都打跑，救回被抓走的人！”
沈清玄点头赞同：“我与陈默去追傀儡踪迹，水瑶你留下处理伤员，顺便打听一下西北方向有什么势力盘踞。半个时辰后在此汇合。”
分工既定，陈默与沈清玄立刻朝着西北方向疾驰而去。沿途的痕迹很明显，散落的黑色爪痕与淡淡的浊煞之气如同指路标，指引着他们一路深入内陆。越往前走，植被越是稀疏，原本青翠的草木大多枯黄枯萎，地面甚至出现了细小的裂痕，裂痕中偶尔渗出黑色的雾气。
“这些土地被浊煞之气污染了。”陈默蹲下身，指尖触碰地面，一股阴冷的力量顺着指尖袭来，被他体内的水魂之力瞬间驱散，“看来这种情况已经持续了不短的时间。”
沈清玄突然停下脚步，长剑直指前方一片废弃的村落：“痕迹到这里消失了。”
村落里一片死寂，房屋大多坍塌，断壁残垣上布满黑色的污渍。陈默缓步走入村落，突然在一间破败的木屋前停下，地面上除了傀儡的爪痕，还有几道清晰的脚印，脚印边缘带着淡淡的灵气波动。
“是人留下的，而且修为不低。”沈清玄俯身观察着脚印，“看方向，他们应该是带着傀儡往村后的山谷去了。”
两人刚绕过木屋，突然听到一阵微弱的呻吟。循声望去，只见木屋的柴堆后蜷缩着一个少年，他的左腿被黑色的藤蔓缠绕，藤蔓上的倒刺深深扎进皮肉，黑色的雾气正顺着藤蔓往他体内蔓延。
“别动！”陈默立刻上前，水魂之力化作利刃斩断藤蔓，同时将精纯的水灵之力注入少年体内，驱散那些侵入经脉的浊煞之气。
少年缓缓睁开眼，看到两人后先是惊恐，随即虚弱地开口：“仙师……救……救我爹娘……他们被穿黑衣服的人抓走了，那些怪物……也是他们弄出来的……”
“穿黑衣服的人？”沈清玄追问，“他们有什么特征？要把人带去哪里？”
“他们脸上……脸上都戴着面具，银色的，像骷髅……”少年喘息着说，“好像要去……万魂谷……说要给‘大人’献祭……”话音未落，他便因失血过多晕了过去。
陈默将少年安置在相对安全的柴堆后，与沈清玄对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。万魂谷之名他们都曾听闻，那是大陆西北的一处禁地，传说谷中布满怨灵，常年被黑雾笼罩，寻常修士根本不敢靠近。如今看来，那里恐怕已成了浊魂势力的巢穴。
“先回去与水瑶汇合，再做打算。”沈清玄说道，“万魂谷情况不明，不宜贸然深入。”
两人返程时，水瑶已将伤员安置妥当，正站在仓库外等候。见他们回来，立刻迎了上去：“怎么样？查到线索了吗？”
“查到了，是万魂谷的人在作祟。”陈默将少年的话复述了一遍，“他们用浊魂之力炼制傀儡，还抓了人去献祭，恐怕在谋划什么阴谋。”
水瑶脸色微变：“我刚才打听了，最近半年来，西北各地常有村民失踪，一开始大家以为是山匪作乱，现在看来都是万魂谷干的。有老人说，三个月前见过万魂谷方向升起黑色光柱，之后附近的浊煞之气就越来越重了。”
“看来他们的计划已经进行了不短的时间。”沈清玄眉头紧锁，“献祭活人来增强浊魂之力，这种手段极其阴毒。我们必须尽快阻止他们，但万魂谷地形复杂，又有浊煞之气笼罩，硬闯绝非上策。”
林小满咬了咬嘴唇：“那我们要不要先通知各大宗门？让他们派兵支援？”
“来不及了。”陈默摇头，掌心的魂晶再次发烫，“那少年说他们要去献祭，恐怕很快就会动手。而且各大宗门距离此地遥远，等消息传到，恐怕人早就没了。”他顿了顿，眼中闪过决断，“我们先去万魂谷探查情况，若事不可为，再想办法传讯求援。”
沈清玄赞同地点头：“也好。我曾研习过万魂谷的古籍记载，那里有一条隐秘的山道，可以绕开外围的怨灵防线。事不宜迟，我们现在就出发。”
四人简单收拾了行装，将昏迷的少年托付给渡口的村民照料，便朝着西北方向疾驰而去。沿途的景象越发荒凉，原本的良田变成了盐碱地，河流干涸，只剩下龟裂的河床，偶尔能看到散落的兽骨，显然是被浊煞之气侵蚀而死。
行至黄昏，远处终于出现了连绵的山脉，山脉中央的山谷被浓郁的黑雾笼罩，即使隔着数十里，也能感受到那股令人心悸的阴冷气息。
“那就是万魂谷。”沈清玄指着黑雾笼罩的山谷，“古籍记载，谷口有两座石像，名为‘镇魂卫’，其实是用活人炼制的浊魂傀儡，力大无穷，且刀枪不入。我们要走的山道在左侧的山崖下，需要小心避开巡逻的傀儡。”
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