“司令员，重大情报，”陈榘拿着一份电报，快步走进指挥部：“我们潜伏在北平的内线传出的消息，日军大本营正在从华北、华中甚至我们山东抽调部队，紧急南下，说是要支援东南亚作战，”
黎昱放下手中的文件：“消息可靠吗？”
“交叉验证过了，上海和南京方面的渠道也证实了这一点。”陈榘把电报递给张百川：“鬼子大本营严令各地驻军，收缩兵力，重点防守大城市和交通线，没有命令，不得主动发起大规模扫荡。”
张百川迅速看完电报，没有说话。
肖桦若有所思：“这么说，土桥一次前段时间的疯狂报复，恐怕也是强弩之末了？他现在自身难保，还得被抽走兵力？”
黎昱看向张百川：“这是个千载难逢的机会，司令员，鬼子自己把脖子缩回去了，咱们正好喘口气，抓紧时间发展，”
张百川抬起头：“不止是喘口气。鬼子给我们送来了一个宝贵的战略发展期。
他站起身走到地图前：“命令，一、各主力旅，立即转入休整状态。以团、营为单位，分散驻扎，开展大规模军事训练，重点是步炮协同、攻坚战术和夜间作战，告诉钟伟、王坤他们，要把在‘淬火班’学到的东西，给我练到骨子里去，”
“二、兵工厂建设，现在是头等大事，”张百川看向肖桦，“老肖，你亲自去一趟兵工厂，告诉李师傅，要人给人，要物给物，让他放开手脚干，不仅要扩大复装子弹的产量，手榴弹、地雷、迫击炮弹，都要想办法大规模生产，特别是迫击炮弹，我们的炮不少，可炮弹总是不够用，”
“三、扩军计划，加速进行，”张百川继续说道：“利用这段相对和平的时间，大力发动群众，动员青年参军。各旅的补充团要尽快组建完成，形成战斗力。”
陈榘一边记录一边问：“司令员，对津浦线的破袭还要继续吗？”
“规模可以减小，但不能停。”张百川沉吟道：“保持压力，让土桥不敢轻易动弹就行。主力部队要抓紧时间练精兵。”
他停顿了一下：“另外，还有一件要紧事，鬼子兵力收缩，对沿海港口的控制可能会出现缝隙。老肖，通过青岛的地下关系，给那个美国商人约翰逊递个话，就说我们想要扩大交易规模。”
肖桦立刻领会：“药品，钢材，特别是造枪造炮需要的车床？”
张百川点头：“对，有多少要多少，价格可以再谈。用我们缴获的日元、美元，甚至黄金都可以，告诉他，现在是做生意的好时机。”
黎昱有些顾虑：“这么大宗的物资交易，风险太大了，万一暴露……”
“风险与机遇并存。”张百川道：“让地下党的同志加倍小心，采取更隐蔽的方式。现在鬼子自顾不暇，正是我们囤积战略物资的好机会。有了机器，有了原料，我们的兵工厂才能真正壮大起来，”
命令下达后，山东军区迎来了抗战以来难得的一段相对平静的时期。
各个村庄的打谷场上，操练的口号声此起彼伏。新兵们端着木枪练习刺杀，老兵们则演练着步兵和炮兵的配合。
隐藏在鲁中山谷里的兵工厂，变得异常忙碌。在李师傅的带领下，工人们日夜不停地调试机器，熔炼金属。新建的工棚里，传来了车床运转的轰鸣声。一批批子弹壳被复装完毕，手榴弹和威力更大的地雷被生产出来，整齐地码放在仓库里。
“司令员说了，半年内，咱们的子弹要能管够打，炮弹要能听个响，”李师傅抹着脸上的油污，对工人们鼓劲。
与此同时，在青岛，通过复杂而隐蔽的渠道，一批批珍贵药品，以及一些关键的机器零件和特种钢材，被伪装成普通货物，悄悄地运出了港口，辗转流向八路军根据地。
约翰逊的商行后院，这位美国商人数着到手的金条，对心腹嘀咕：“这些中国人，胃口越来越大了。不过我喜欢。告诉码头那边，下一批货抓紧点。”
两个月的时间在紧张的建设和训练中飞快流逝。
参谋部里，陈榘向张百川和黎昱汇报着阶段性成果：“司令员，政委，各旅补充团已基本满编，新兵完成了基础训练。主力部队的战术演练，特别是步炮协同，进步很明显。兵工厂那边，复装子弹的月产量已经突破八十万发，手榴弹月产接近八万枚，还成功试制了第一批步兵炮炮弹，”
肖桦也补充道：“青岛方面，又运回来两批物资，包括三台旧车床和一批无缝钢管，对我们仿制迫击炮很有帮助。药品也储备了一些，至少能应付一阵子了。”
黎昱满意地点点头：“好啊，部队休整好了，武器弹药也有了保障，咱们的底气足多了。”
张百川走到地图前，目光扫过山东全境，最后落在依然被日军控制的几个大城市和交通线上：“我们是壮大了，但鬼子只是暂时收缩，主力尚存。这段平静日子，不会太久了。”
他转过身，对陈榘说：“通知各旅旅长，来军区开会。休整期结束，接下来，该考虑怎么把拳头打出去了。”
就在山东军区紧锣密鼓地准备新一轮作战时，一份从天津转来的情报，被送到了张百川的案头。
情报很短，只有一句话：“关东军一部番号‘铁军’，已于月前秘密入关，动向不明，疑与山东有关。”
张百川看着这行字，眉头微微皱起。他拿起红笔，在“动向不明”四个字下面重重划了一道。
他把情报递给黎昱：“老黎，你看看。咱们的老朋友，看来没闲着。”
黎昱看完，脸色也凝重起来：“关东军的精锐这个时候秘密入关，土桥想干什么？”
张百川缓缓说道：“部队修整期恐怕要结束了。告诉侦察部队，给我盯紧南面和西面，特别是津浦线和胶济线的动静。我倒要看看，这个‘铁军’，到底有多硬。”
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