河北军区指挥部里，张百川把一份刚破译的电报放在在桌上：“老罗，老萧，咱们向西发展的意图，恐怕被冈村宁次这老鬼子察觉了，”
罗政委接过电报快速扫了一眼，眉头也皱了起来：“鬼子突然向石家庄至邢台一线增兵，还加固了沿线据点……这是摆明了要阻止我们和晋中根据地会师啊。”
萧参谋长走到大地图前，手沿着平汉线划过：“石家庄、邢台，本来就是鬼子重兵防守的要点，现在又增兵，硬闯过去代价太大。咱们西进兵团虽然战斗力强，但要是被鬼子依托坚固工事和交通线缠住，北面的保定、南面的鬼子再压过来，可就危险了。”
张百川点燃一支烟：“冈村宁次这是看准了咱们急于打通通道的心思，想跟咱们来一招硬的。他以为这样就能把咱们憋死在冀中？”
他走到地图前，目光从西线缓缓移回冀中腹地，语气变得沉稳：“既然西边暂时过不去，咱们就不急着过去。拳头收回来，不是为了退缩，是为了打出去更有力，”
罗政委若有所悟：“你的意思是……”
张百川点在代表冀中根据地的那片区域上，然后划拉着上面零星分布的鬼子据点标记：“咱们家里这些钉子，也该拔一拔了，老罗，老萧，我的想法是，暂时搁置大规模西进计划。集中主力回过头来，把咱们冀中根据地内部，所有像样的鬼子据点，全部扫清，把咱们的家门口，收拾得干干净净，”
萧参谋长眼睛一亮：“司令员是说，先巩固内部，再图发展？咱们根据地内部还有不少鬼子据点，像卡在喉咙里的鱼刺，平时不觉得，真要集中兵力向外发展，这些据点就是隐患，随时可能被鬼子利用，抄咱们的后路。”
罗政委也表示赞同：“我同意，内部不靖，何以图外？把这些据点拔掉，咱们的根据地就能真正连成一片，政权建设、群众工作也好开展。而且打这些据点，咱们有绝对优势，可以锻炼部队攻坚能力，缴获物资补充自己。”
张百川见两位老搭档都同意，便说出了更进一步的计划：“光是扫清内部据点，还不够。咱们要主动出击，打疼他，既然西边暂时过不去，咱们就往东边看，”他的手指移到地图东侧的沧州位置，“沧州，是鬼子在津浦路上的重要节点，囤积了大量物资。打沧州，有三个好处：第一，缴获物资，补充咱们；第二，震动津浦路，迫使鬼子从其他方向，包括西线抽调兵力回防；第三，向冈村宁次表明，咱们不是只有西进一条路，他防得了西边，防不了东边，”
罗政委思考着说：“打沧州动静可不小。鬼子在津浦路沿线兵力不弱，沧州本身城防也坚固。需要周密计划。”
萧参谋长补充道：“而且，一旦我们攻击沧州，保定、石家庄方向的鬼子会不会出动？”
张百川显然已经深思熟虑：“所以，这次战役要分两步走。第一步，由吕正同志统一指挥第四、第六、第八旅以及部分地方部队，负责肃清根据地内部所有主要鬼子据点。要求快、准、狠，争取在半个月到二十天内完成任务。第二步，待内部基本肃清后，集中第一、第二、第三、第五旅主力，配属炮兵旅和骑兵旅大部，由我指挥，东进攻击沧州，同时，命令原西线部队在完成任务后，向西面平汉线方向积极佯动，做出仍试图西进的姿态，迷惑鬼子，”
他看向罗政委和萧参谋长：“老罗，老萧，这是个大动作，关系到咱们根据地能否真正巩固，也关系到能否打破鬼子对咱们的战略围困。你们看这么安排是否妥当？”
罗政委郑重地点了点头：“思路清晰，步骤明确。我同意这个方案。政治部会立刻动员根据地群众，支援前线，保证部队作战。”
萧参谋长也表态：“我马上制定详细的作战计划。内部肃清作战，以各旅分片包干，同时发动；沧州战役，需要更细致的侦察和兵力调配。”
“好，”张百川下定决心，“那就这么办，立刻给各旅下达命令，调整部署，”
命令迅速传达到各部队。原本准备西进的吕正，在接到命令后，立刻召集第四旅旅长周第、第六旅旅长高士一等人开会。
吕正指着地图上散布的据点标记：“司令员命令，让咱们先把家里收拾干净，周旅长，你们四旅负责西北片这几个大据点；高旅长，你们六旅负责西南片；我们八旅负责中部和东部。各旅以团为单位，同时动手，速战速决，拔掉据点后，迅速摧毁工事，不给鬼子再利用的机会，”
周第摩拳擦掌：“早就看这些据点不顺眼了，放心，副司令员，保证三天之内，把我负责那片扫平，”
高士一也信心满满：“没问题，正好让部队练练攻坚，”
与此同时，张百川给第一旅旅长许达、第二旅旅长彭辉、第三旅旅长王振、第五旅旅长胡才打电话。
“老许，把你的一旅从北线给我撤下来，到河间一带集结待命，”
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