晋中军区的司令部搬进了一个农家大院，算是终于有了个相对稳固的指挥部，桌上摊开着根据地的建设报告和一幅详尽的晋中地图。
张百川拿起一份兵工厂的产量报表，对罗政委和萧参谋长说：“老罗，老萧，咱们现在家底是厚了，枪炮也多了，可你们看看这个，复装子弹还能勉强维持，可这炮弹，特别是山炮和步兵炮的炮弹，打一发少一发。上次七寸峡战役后期，炮兵团都快成摆设了，为啥？没炮弹了，”
罗政委接过报表看了看，点头道：“这是个核心问题，没有稳定的弹药供给，再好的炮也是烧火棍，尤其是炮弹，光靠缴获，太被动，制约我们打大仗、打硬仗的能力。”
萧参谋长补充道：“不光是炮弹，我们缴获的火炮型号杂，很多在战斗中损坏了，缺乏必要的零部件和维修工具，能用的炮数量在打折扣。兵工厂现在只能复装子弹和造手榴弹，技术瓶颈必须突破。”
张百川站起身，走到窗前，望着远处山沟里兵工厂：“梅津老鬼子缩回城里，是在舔伤口，也是在憋坏水。他不会给我们太多安稳日子。我们必须趁这段时间，把咱们的基础弄得更坚固些，基础就是炮弹和能打炮，”
他转过身：“我琢磨着，光靠老赵他们几个原东北军的技术骨干和现有的设备，想搞出炮弹来，太难了。咱们得想办法请更多的人才来，搞到更先进的设备。”
罗政委立刻明白了张百川的意思：“你是说向总部求助，或者，我们自己想办法从敌占区请工程师和技术工人？”
“对，”张百川走回桌边：“双管齐下，老罗，你以军区党委的名义，给总部和延安写份详细报告，说明我们这里的情况和迫切需求，请求上级协调，看能不能从后方根据地或者友邻部队，支援我们一些军工人才，哪怕一两个专家也行，”
“同时，”张百川带着憧憬：“老萧，你让老耿的特务营和敌工部，把这事儿当成头等任务来抓，太原、榆次、甚至石家庄、保定，那些鬼子占领的大城市里，有工厂，有铁路机修厂，里面肯定有咱们需要的技术人才，想办法，摸清情况，建立联系，不惜代价，把他们安全地请到咱们根据地里来，”
萧参谋长沉吟道：“这任务风险很大，但值得一试。我马上部署。另外，设备怎么办？造炮弹需要的车床、铣床，甚至是炼钢的小炉子，我们都很缺。”
张百川大手一挥：“买，缴获，只要能搞到，什么办法都行，跟那些往根据地运物资的商人谈，高价收购有用的机床和工具钢，组织小股部队，偷袭鬼子的物资仓库或者小型的兵站，专挑机械设备下手，告诉老耿，他们特务营的行动，也可以把获取技术图纸和设备作为目标，”
罗政委补充道：“思想工作也要跟上，对这些请来的技术人才，我们要在生活上给予最好的照顾，政治上充分信任，让他们安心工作。还要在咱们自己的战士里，挑选有文化、脑子活的年轻人，跟着学，培养我们自己的技术骨干。”
“就这么定了，”张百川一锤定音：“这件事，由老罗你总负责，协调地方党和政府，做好接待和保障。老萧你负责情报和行动支援。我盯着部队训练和整体防御，给兵工厂创造安稳环境。”
命令下达，一场人才和设备争夺战悄然展开。
几天后，罗政委拿着总部回电，兴冲冲地找到张百川：“司令员，总部高度重视我们的建议，已经同意协调，从陕甘宁边区的兵工厂抽调两名经验丰富的工程师和五名技术工人，由一支精干小分队护送，近期就会出发来我们这里，”
“太好了，”张百川精神一振：“这可是雪中送炭，告诉后勤部门，准备好最好的住处，粮食供应优先保障这些人才，”
与此同时，敌工部的活动也更加频繁活跃。一些化装成商人秘密潜入敌占城市。老耿带队，在一次精心策划的行动中，成功从太原城外的一个铁路修理厂，接出了两名精通机械加工的老师傅和他们的家眷，还顺手带走了一工具箱珍贵的维修工具和几本技术手册。
兵工厂所在的三岔沟，比以前更加繁忙。新开辟的窑洞成了车间，在老赵和陆续到来的技术人才带领下，工人们开始尝试更复杂的工艺。
张百川经常去兵工厂视察。他看着老师傅们如何将一块钢铁，加工成炮闩零件；会蹲在浇铸工位旁，看着通红的钢水被倒入模具，冷却后变成炮弹的弹体。
“司令员，你看，”老赵指着一个刚加工好的炮弹壳，脸上混合着油污和兴奋：“这是咱们用缴获的铜料，自己熔炼、拉拔出来的弹体，虽然比鬼子的粗糙点，但能用，就是发射药和引信还是大难题，特别是引信，太复杂，我们现在还造不了。”
张百川拿起那个沉甸甸的弹壳，仔细端详着：“一步一步来，先解决有的问题，再解决好的问题，能复装子弹，能造手榴弹，现在又能造弹体，这就是天大的进步，引信和发射药，咱们再想办法，”
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