“政委，参谋长，你们看这里。”张百川的手指点在地图上两个被圈标注的县城—五寨和神池。“鬼子把这两个地方变成了钉在我们根据地腹地的两颗硬钉子，囤积物资，驻守重兵，和外面的主力遥相呼应，不拔掉它们，咱们的活动空间就被卡死了。”
关政委凑近地图：“五寨、神池位置确实关键，但鬼子刚吃了亏，防守必然严密。强攻的话代价太大，而且容易陷入僵持，被鬼子援军反包抄。”
萧参谋长沉吟道：“关键是，拔钉子的目的是什么？如果只是为了收复县城，意义有限，鬼子还可以从别的地方再钉进来，我们必须通过这次行动，达成更重要的战略目标——重创乃至歼灭鬼子一部有生力量，彻底打破他这个‘铁壁’的态势，”
“对，”张百川眼中精光一闪：“所以，咱们这次，明面上是攻城，实际上，还是要打援，或者说，是‘攻敌必救’，逼他出来野战，”
他详细阐述自己的构想：“我的计划是集中教一旅许达部、715团王大山部，以及作为预备队的716团贺东生部，佯攻五寨县城，做出我们要全力夺取这个重要物资中转站的架势。”
“佯攻？规模这么大？”关政委有些疑惑。
“不是虚张声势的佯攻，是真打，要打得狠，打得猛，让鬼子真的以为我们要拿下五寨，”张百川解释道：“五寨一告急，驻扎在神池的鬼子，以及正在野马川河谷憋屈着的第110师团，绝不会坐视不理。特别是神池的鬼子，距离近，很可能第一个出来增援。”
他手指转向五寨和神池之间的一道险要山隘——“老虎口”。“这里，就是咱们给神池援军准备的坟场，命令719团钟伟部，提前秘密运动至老虎口两侧高地，构筑坚固阵地。一旦神池鬼子出援，进入伏击圈，就给我扎紧口袋，往死里打，”
“那第110师团的主力呢？”萧参谋长问到了关键：“他们要是倾巢出动，压力会非常大。”
“所以，这才是最关键的一步，”张百川的手指又点向野马川河谷的侧翼：“命令教二旅彭辉部，在鬼子第110师团可能的增援路线上，广泛开展阻击、袭扰、破袭，不惜一切代价，迟滞其前进速度，不需要他们挡住多久，只需要给我们在老虎口解决战斗争取出足够的时间，”
他看向关政委和萧参谋长，语气凝重：“整个战役的核心，就是时间差，我们要在鬼子第110师团主力赶到之前，迅速吃掉从神池出来的这一路援军，然后，根据情况，要么继续围点，吸引110师团来攻，我们在预设阵地迎头痛击；要么立刻携胜撤退，让鬼子扑个空，”
关政委思索片刻，缓缓点头：“风险很大，但一旦成功，收益也极大，不仅能拔掉两颗钉子，打通根据地联系，更能歼灭鬼子一部主力，极大挫伤其士气。我同意这个基本方向。但细节必须推敲完善，特别是各部之间的协同和时间把握。”
萧参谋长接着话头：“兵力部署需要调整。佯攻五寨的部队要足够强大，才能给敌人足够压力，打援的719团必须加强火力，特别是那15门刚缴获的山炮，要秘密运上去，阻援的教二旅任务最重，需要给他们配备足够的机枪和迫击炮。”
三人围绕着地图，就主攻方向的选择、兵力配置、火力配系、通讯保障、后勤补给、伤员转运以及各种意外情况的预案，进行了长达4小时的讨论和细致推敲。
“好，那就这么定了，”张百川最后总结：“战役代号，‘破壁’，参谋长，立刻起草作战命令，下发各部队，告诉许达、王大山，攻打五寨要声势浩大，但注意控制伤亡，重点是牵制和迷惑敌人，告诉钟伟，老虎口伏击战是关键，务必隐蔽到位，一击必杀，告诉彭辉，阻援任务关系到全局胜负，哪怕打到最后一个人，也要把110师团给我拖住，”
命令迅速下达，沉寂了数日的晋西北军区主力，开始悄然积蓄力量。
两天后的夜晚，五寨县城外围突然枪声大作，炮火轰鸣。教一旅和715团的将士们，在夜色的掩护下，对县城外围据点发起了猛烈攻击，攻势之凌厉，让守城的鬼子大队长仓皇向神池和第110师团求援。
果然，驻守神池的鬼子独立混成第九旅团的一个步兵联队，联队长山田一郎，接到求援电报后，一方面向旅团部和第110师团报告，一方面急于挽回之前失利的颜面，未等详细指令，便亲率主力连夜出城，沿着通往五寨的大路急进，一头扎进了老虎口险峻的山谷。
此时，老虎口两侧的山林里，719团的战士们早已严阵以待。团长钟伟趴在前沿指挥所，望远镜里看着鬼子长长的行军队列完全进入伏击圈，放下望远镜，对着电话低吼：“打，”
刹那间，两侧山脊上轻重机枪喷吐出密集的火舌，手榴弹落下，刚刚运上来的山炮炮弹精准地砸在鬼子行军队列中，顿时人仰马翻，死伤惨重。
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