部队继续北上，环境越发艰苦。高原反应开始折磨战士们，缺粮的问题也渐渐凸显。
四方面军那边似乎情况更糟，偶尔有掉队的士兵被二方面军收容，个个面黄肌瘦，问起来，都嘟囔着粮食都被总部收紧着，下面队伍吃不饱。
这天，队伍行至一片险要峡谷。两侧悬崖峭壁，中间一条湍急河流，只有一条简陋的栈道可通过。
先头的一师刚过一半，后面突然传来急促的马蹄声和枪声，
“报告，”通讯兵飞驰而来，脸色发白，“后卫部队遭遇大量敌军突袭，看旗号是中央军薛岳的嫡系，兵力至少两个团，王师长请求支援，”
几乎同时，左翼老徐也派人急报：左路军方向传来密集枪炮声，但对方没有求救信号，反而有部队向后退缩，导致我左翼暴露，
“格老子的，薛岳这龟儿子摸得真准，还有左边那帮…”贺老总又惊又怒。
任政委急道：“峡谷栈道无法快速回援，后卫和左翼危矣，”
所有人的目光瞬间聚焦在张百川身上。
张百川眼神瞬间冷厉如刀，没有丝毫慌乱。他几步冲到地图前，手指猛地点在一个位置：“薛岳敢这么扑，是算准了我们首尾难顾，左路可能见死不救，”
他猛地抬头，语速极快：“立刻给王师长发报：放弃后卫部分辎重，点燃阻敌，全师交替掩护，沿河边陡坡向中军主力靠拢，告诉王国胜，我不要他死守，我要他活着把队伍带出来，”
“给老徐发报：左翼不必填补空缺，立刻收缩，依托现有地形构筑环形防御，用火力封锁通道，没有我的命令，不许后撤一步，”
“给老何发报：前队变后队，一师所有重机枪、迫击炮，给老子架上右边那个高坡，火力覆盖河对岸，压制可能迂回的敌军，”
命令一条条发出，指挥部里只剩下张百川冷静到近乎冷酷的声音和通讯兵奔跑的脚步声。
“李铮，”
“到，”
“给左路军指挥部发报：我部遭敌主力猛攻，右翼峡谷栈道为我生命线，现已暴露于敌火力之下，请火速派兵抢占对岸制高点，掩护我部通过，电报末尾加上‘徐总指挥警卫团长亲启：盼援手，’”
李铮一愣，立刻反应过来：“是，”
电报发出去了。所有人的心都提到了嗓子眼。左路军会来吗？
峡谷里枪炮声越来越激烈，后卫部队且战且退，伤亡不小。左翼老徐那边压力巨大，防线摇摇欲坠。
时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长，突然，左岸方向，原本不断逼近的敌军侧后方，响起了密集的枪声和爆炸声，一面红旗在左岸高地上树了起来。
“来了，左路军来了，”观察哨激动地嘶声大喊，
指挥部里所有人长出一口气，贺老总重重一拍大腿：“好，”
张百川脸上却没什么喜色，只是淡淡道：“命令各部，趁此机会，快速通过峡谷，老何殿后，掩护全军，”
危机暂时解除。队伍迅速通过险地。
直到全军脱险，在安全地带重新整队时，李铮才拿到左路军那边的回电，电文很简单：“掩护任务已完成。徐总指挥问：伙食费可还够否？”
张百川看着电文，他对李铮道：“回电：多谢援手。伙食费管够。前路漫漫，盼同舟共济。”
他收起电文，望向北方更加苍茫辽远的地平线：“看来，这买路钱没白花。”
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