晨光刚把磐石城的石墙染成淡金，城门口就传来一阵整齐的脚步声 —— 是磐石城主领着府衙官员，穿着规整的青色官服，手里捧着个红绸裹着的木盒，身后跟着几个提着布包的差役，神色庄重地往我们暂住的石屋走来。
“护脉壮士安好！” 城主老远就拱手行礼，声音带着难掩的感激，“昨日邪雾散尽，全城百姓都在感念诸位的恩情，府衙连夜商议，备了些薄礼，聊表心意，还望壮士莫要推辞。”
我心里微微一怔，看着那红绸木盒 —— 盒身的纹路精致，沉甸甸的分量隔着几步都能感觉到，不用想也知道里面装的是金银。周玄和苏清月对视一眼，都从彼此眼中看到了默契：我们护脉是为了地脉安宁、百姓安居，从不是为了钱财。
小木抱着灵虫笼凑到我身边，灵虫们的绿光落在木盒上，轻轻晃了晃，却没有像对脉石、麦种那样亲近，反而带着几分疏离 —— 这些小小的生灵，似乎也懂，有些东西远不如百姓的心意温暖。
【第一幕：府衙赠金表诚意，主角辞谢守初心】
进了石屋，城主亲手打开木盒，里面整整齐齐码着五十两黄金，金锭上印着魏地府衙的印记，在晨光里泛着冷亮的光。“这五十两黄金，是磐石城百姓凑的心意，也是府衙的一点谢礼。” 城主的声音带着恳切，“诸位壮士往北荒去，路途遥远，风寒雪大，这些黄金能换些棉衣、粮食、药材，也好少受些苦。”
差役们也把手里的布包打开，里面是新缝的棉衣、晒干的肉干、包扎好的伤药，还有几卷厚实的麻布 —— 都是路上能用得上的实用之物，看得出来是精心准备的。
我看着木盒里的黄金，指尖却想起昨日王婶递来的那碗热麦糊，想起老石匠磨的脉石摆件，想起孩童们画的石脉塔 —— 那些东西没有黄金的贵重，却带着温度，是从心里掏出来的心意，比这冷亮的金锭更让人踏实。
“城主大人，多谢您和百姓的好意，但这黄金，我们不能收。” 我上前一步，轻轻合上木盒，语气坚定却温和，“我们护脉，不是为了金银。昨日在塔下，百姓们的麦种、脉石，王婶的一碗麦糊，孩子们的画，这些才是对我们最好的谢礼 —— 它们带着地脉的气，带着百姓的暖，比黄金更珍贵。”
城主愣了愣，似乎没料到我们会推辞，旁边的主簿连忙补充：“壮士莫嫌少！这是全城百姓的心意，您要是不收，百姓们会不安的 —— 您帮我们守住了石城，守住了活路，这点黄金算不得什么！”
我摇了摇头，从行囊里掏出那袋枯槐村的麦种，还有石界镇的脉石摆件、赵地的护土牌，轻轻放在桌上：“您看，这些是我们从赵地、魏地百姓手里接过的东西。麦种能种出粮食，脉石能通地脉，护土牌能引地脉气，它们不值钱，却能帮我们护脉，帮百姓活命。黄金能换很多东西，却换不来地脉的生机，换不来百姓的笑脸。”
【第二幕：述理释心获理解，折衷承意显温情】
小木抱着灵虫笼，突然指着桌上的麦种说：“城主伯伯，上次枯槐村的爷爷说，麦种能传给下一季，能让更多人有饭吃。黄金花完就没了，可麦种能长，心意能传，比黄金好！”
灵虫们的绿光落在麦种上，轻轻亮起，像是在附和小木的话。城主看着桌上的麦种和器物，又看了看我们坚定的神色，渐渐露出了然的笑容，叹了口气：“壮士心怀天下，视金银如无物，是我等狭隘了。只是诸位往北荒去，路途艰险，没有盘缠，怕是真的要受苦 —— 百姓们要是知道，也会于心不安。”
苏清月突然开口：“城主大人，不如这样：黄金我们不收，但您府衙准备的棉衣、肉干、伤药，我们可以收下 —— 这些是路上的必需品，收下它们，也是为了能更好地护脉，不辜负百姓的期盼。至于黄金，您不如用它来买些麦种，分给城里的农户，让石城的地脉能养出更多粮食，这才是对我们最好的感谢。”
城主眼睛一亮，连忙点头：“此法甚好！既不违壮士的心意，又能让百姓受益！我这就命人把黄金换成麦种，分给城郊的农户，再在石脉塔旁开片‘护脉田’，种上枯槐村的麦种，让两地的地脉气连在一起，也让百姓永远记得诸位的恩情！”
府衙官员们也纷纷赞同，之前的拘谨渐渐散去，主簿笑着说：“还是壮士想得周全！这‘护脉田’种起来，以后石城的孩子都知道，是护脉的壮士们带来了好麦种，带来了地脉的安宁。”
我看着城主真诚的神色，心里涌起一股暖意 —— 真正的理解，从不是强行给予，而是尊重彼此的初心。我们推辞黄金，不是故作清高，而是不想让护脉的使命沾染上功利的色彩；城主愿意将黄金换成麦种，是懂了 “地脉生机、百姓安乐，才是对护脉者最好的回报”。
【第三幕：收物辞城承民望，携暖续途向荒疆】
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