奉天殿的铜钟敲过三响，九岁的朱祁镇被太皇太后张氏的侍女扶着，踏上丹陛。明黄的龙袍裹着他瘦小的身子，走得有些踉跄，直到坐上御座，那双穿着龙靴的小脚还在半空晃荡，够不着地面。
王振站在丹陛左侧，比往日朝会的位置靠前了三步。这三步，是他从东宫伴读到司礼监秉笔的距离，也是从“伺候太子的太监”到“执掌内廷权柄”的跨越。他身着簇新的绯色宦官袍，领口绣着暗纹缠枝莲，腰系犀带——这是秉笔太监的规制，触手可及的绸缎光滑冰凉，却不及他心头那股燥热的一半。
他垂着眼，目光却能精准地捕捉到御座后的那道珠帘。珍珠串成的帘幕半掩着，隐约能看见太皇太后张氏端坐的身影，那道目光透过珠帘，像秤砣似的压在殿内每个人身上。王振知道，今日他的每一个动作、每一句话，都逃不过这位历经三朝的老太后的眼睛，也逃不过阶下那三位白发苍苍的阁老——杨士奇、杨荣、杨溥。
“奉天承运皇帝，制曰：司礼监太监王振，侍奉先帝，辅弼东宫，克尽忠勤。特擢升为司礼监秉笔太监，钦此。”
宣旨太监的声音尖利悠长，剖开了殿内的平静。王振听得清楚，“辅弼东宫”四个字被刻意加重，那是先帝遗命的余音，也是他今日能站在这里的底气。他快步出列，双膝跪地，动作标准得无可挑剔，额头触到金砖的瞬间，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分——这不是梦，他真的摸到了司礼监权力的顶峰。
“奴才王振，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”他的声音不高，却带着一丝难以察觉的颤抖，不是害怕，是激动。天下奏章需经他手，皇帝旨意多由他拟，这是多少宦官终其一生都摸不到的权力，今日竟落在了他手里。
退朝时，官员们按品级依次退出，王振走在宦官队列的最前。刚出奉天殿的大门，就见几个小太监远远地站着，见他过来，立刻退到路边，躬身行礼，声音恭敬：“王公公安。”连往日里与他平级的随堂太监，此刻也低着头，不敢与他对视。
王振的脚步没停，目光却在每个人脸上扫过——他记得谁曾在李全得势时嘲笑过他，谁曾在他陪太子读书时偷偷递过点心，谁现在眼中藏着嫉妒，谁又满是讨好。这些眼神，他都一一记在心里，像账本上的数字，清晰明了。他只是微微点头，连话都没说，却比任何回应都更显威严。
司礼监的正堂比他之前的值房宽敞三倍，梁上悬着“敬慎”二字匾额，是宣宗皇帝亲笔所题。掌印太监金英已坐在正中的太师椅上，他须发皆白，脸上的皱纹深得能夹住纸，穿着一身深紫色蟒袍，那是三朝老臣的荣耀。几位随堂太监分立两侧，范弘站在最末，脸上堆着笑，眼角的细纹却绷得很紧——他曾是王振的上司，如今却要看着昔日下属坐在秉笔的位置上，心里的滋味可想而知。
“王公公，恭喜了。”金英的声音苍老得像生锈的铁器，却透着不容置疑的沉稳。他抬手，指了指堂中那张紫檀木大案，案上摆着端砚、宣纸，最显眼的是青玉笔架上横放的朱笔——笔杆是暗红的紫檀木，笔锋饱满，沾着新鲜的朱砂，在阳光下泛着刺目的红。
“此乃秉笔之位。”金英的目光落在那支朱笔上，语气带着几分怅然，“自今日起，天下章奏，由你先阅，择其要者拟写批红条目，再呈御览；若遇疑难，或咨内阁，或请太后懿旨。记住，司礼监的笔，写的是皇命，也写的是自己的性命。”
王振的目光牢牢锁在那支朱笔上，像是被磁石吸住。他缓步上前，指尖在离笔杆一寸的地方停了停，心脏“咚咚”地跳着——这就是那支能决定官员升黜、百姓祸福的笔？就是那支历代秉笔太监握着，搅动朝局的笔？
他终于伸出手，指尖触到笔杆的瞬间，几不可察地颤抖了一下。冰凉的木头裹着细微的纹路，朱砂的腥气顺着指尖钻进鼻腔，沉甸甸的重量压在掌心，仿佛不是握着一支笔，而是握着千钧权柄。他稳稳地将笔拿起，又轻轻搁回笔架，动作慢得像在完成一场仪式。
“多谢金公公指点，奴才记下了。”他微微躬身，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又不失秉笔太监的体面。他知道，金英是在提醒他——权力是皇恩给的，若是越界，丢的就是性命。
金英点点头，没再多说，拄着拐杖站起身，脚步蹒跚地走了。范弘等人也跟着退出，路过王振身边时，范弘勉强挤出个笑容：“王公公日后可得多指点兄弟。”
王振看着他眼底的不甘，心里冷笑，脸上却笑得温和：“范公公说笑了，你是前辈，该是我向你请教才是。”一句话堵住了范弘的话头，也让周围的太监挑不出错来——他要的，就是这副“谦逊谨慎”的样子。
值房里只剩下王振一人。他走到紫檀木大案后坐下，椅子是新换的，铺着厚厚的狐皮垫子，坐上去暖烘烘的。他深吸一口气，目光落在案头堆放的奏章上——那是今日刚送进来的，有地方官员的请安帖，有六部的题本，还有都察院的弹劾章。
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