永乐十一年的正月十六，晨雾如纱，笼罩着通州运河。
捞上来！快捞上来！
几个早起的船夫手忙脚乱地用竹竿打捞着水中的物事。一具穿着玄色飞鱼服的尸体缓缓浮出水面，腰间锦带上的铜牌在晨光中泛着冷光，刻着二字。
消息传到东厂时，亦失哈正在用早膳。
督主，出事了。范宏快步走进来，脸色凝重，锦衣卫小旗沈岳，今早在通州运河被发现，已经死了有些时辰。
亦失哈放下筷子，眉头微蹙：锦衣卫的人死了，该是他们自己查办。
顺天府已经验过尸，范宏压低声音，说是失足落水。但卑职觉得蹊跷，沈岳水性极好，怎会溺死在运河里？
亦失哈沉吟片刻，起身整了整衣袍：备轿，去通州。
运河岸边已经围了不少人。顺天府的差役见到东厂的人马，连忙让开道路。
亦公公，顺天府尹擦着汗迎上来，下官已经验过，确是失足...
亦失哈不理会他，径直走到尸体旁蹲下。沈岳的尸身已经泡得发胀，但脖颈处一道细微的勒痕却没逃过他的眼睛。
范宏。
卑职在。
你来看看这勒痕。
范宏俯身细看，脸色骤变：这是...牛筋索的痕迹！
亦失哈冷笑一声，起身扫视在场众人：东厂接管此案。今日之事，若有半分泄露，格杀勿论！
回到东厂衙署，亦失哈立即调阅了沈岳的档案。
沈岳，锦衣卫小旗，三十二岁，北直隶人士...范宏念着卷宗，奇怪，此人半年前还屡受嘉奖，最近却频频出错。
查他最近都和什么人来往。亦失哈道。
番子们很快查清了沈岳的底细。这个原本前途无量的锦衣卫小旗，半年前迷上了赌博，在聚贤赌坊欠下了巨额债务。
三千两白银，范宏禀报，就是把沈岳卖了也还不起。
聚贤赌坊...亦失哈沉吟道，去查查这赌坊的底细。
调查结果令人吃惊。聚贤赌坊表面上是个普通的赌场，背地里却与白莲教有千丝万缕的联系。更蹊跷的是，就在沈岳尸体被发现的那天，赌坊掌柜突然失踪了。
头儿，有线索了。一个番子回报，我们在赌坊后院的井里，发现了这个。
那是一个油纸包，里面是一本账册，记录着赌坊与白莲教的资金往来。
看来，沈岳是被灭口了。亦失哈合上账册，继续查，一定要找到赌坊掌柜。
三日后，番子在城郊一座破庙里找到了赌坊账房先生。此人吓得魂不附体，还没用刑就全招了。
是...是白莲教逼沈大人入伙的...账房先生跪在地上发抖，他们让沈大人传递官府的消息...可上月沈大人偶然听到他们要谋反，就想退出...然后...然后就被灭口了...
得到这个线索，东厂立即展开了全城搜捕。根据账房先生提供的线索，番子们很快锁定了白莲教在京城的一个重要据点——城南的周氏绸缎庄。
正月二十，子时。
亦失哈亲自坐镇，范宏率领东厂精锐将绸缎庄团团围住。
头儿，确认了，白莲教骨干周玄清就在里面。范宏低声道。
亦失哈微微点头：要活的。
范宏一马当先，踹开大门。院内顿时大乱，十几个白莲教徒抽出兵刃反抗。
东厂办案！反抗者格杀勿论！
激烈的搏斗在院内展开。这些白莲教徒显然都是亡命之徒，出手狠辣，招招致命。但东厂番子训练有素，很快就控制了局面。
周玄清在那里！一个番子指向后院。
范宏带人追了过去，只见一个青衣男子正欲翻墙逃走。
哪里走！范宏抬手一镖，正中那人腿弯。
周玄清惨叫一声，从墙上跌落下来。
东厂地牢里，周玄清被绑在刑架上，脸上满是桀骜之色。
说！你们在上元节有什么计划？范宏厉声喝问。
周玄清冷笑：要杀便杀，何必多言！
亦失哈缓步走进刑房，示意范宏退下。他仔细端详着周玄清的脸，突然问道：你是唐赛儿的徒弟吧？
周玄清脸色微变：你...你怎么知道？
你脖颈上的刺青，是当年唐赛儿亲信才有的标记。亦失哈平静地说，告诉我，你们这次的计划是什么？
周玄清咬紧牙关，一言不发。
亦失哈对行刑的番子点点头：用刑。
鞭子抽在肉体上的声音在地牢中回荡。周玄清咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠，但始终不肯开口。
换烙铁。亦失哈淡淡道。
烧红的烙铁按在胸口，发出的声响。周玄清终于忍不住发出一声惨叫，但随即又咬紧牙关。
头儿，这厮嘴太硬了。范宏擦着汗说。
亦失哈沉思片刻，走到周玄清面前：你以为你不说，我们就查不到吗？你们在京城有三十七处据点，分别在前门大街的绸布庄、通州码头的水产行、崇文门外的香烛铺...
周玄清的瞳孔猛然收缩。
我不仅知道这些，亦失哈继续道，我还知道你们的教主现在藏在山西，准备在京城乱起时趁机起事。对不对？
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