永乐十一年的正月十六,晨雾如纱,笼罩着通州运河。
捞上来!快捞上来!
几个早起的船夫手忙脚乱地用竹竿打捞着水中的物事。一具穿着玄色飞鱼服的尸体缓缓浮出水面,腰间锦带上的铜牌在晨光中泛着冷光,刻着二字。
消息传到东厂时,亦失哈正在用早膳。
督主,出事了。范宏快步走进来,脸色凝重,锦衣卫小旗沈岳,今早在通州运河被发现,已经死了有些时辰。
亦失哈放下筷子,眉头微蹙:锦衣卫的人死了,该是他们自己查办。
顺天府已经验过尸,范宏压低声音,说是失足落水。但卑职觉得蹊跷,沈岳水性极好,怎会溺死在运河里?
亦失哈沉吟片刻,起身整了整衣袍:备轿,去通州。
运河岸边已经围了不少人。顺天府的差役见到东厂的人马,连忙让开道路。
亦公公,顺天府尹擦着汗迎上来,下官已经验过,确是失足...
亦失哈不理会他,径直走到尸体旁蹲下。沈岳的尸身已经泡得发胀,但脖颈处一道细微的勒痕却没逃过他的眼睛。
范宏。
卑职在。
你来看看这勒痕。
范宏俯身细看,脸色骤变:这是...牛筋索的痕迹!
亦失哈冷笑一声,起身扫视在场众人:东厂接管此案。今日之事,若有半分泄露,格杀勿论!
回到东厂衙署,亦失哈立即调阅了沈岳的档案。
沈岳,锦衣卫小旗,三十二岁,北直隶人士...范宏念着卷宗,奇怪,此人半年前还屡受嘉奖,最近却频频出错。
查他最近都和什么人来往。亦失哈道。
番子们很快查清了沈岳的底细。这个原本前途无量的锦衣卫小旗,半年前迷上了赌博,在聚贤赌坊欠下了巨额债务。
三千两白银,范宏禀报,就是把沈岳卖了也还不起。
聚贤赌坊...亦失哈沉吟道,去查查这赌坊的底细。
调查结果令人吃惊。聚贤赌坊表面上是个普通的赌场,背地里却与白莲教有千丝万缕的联系。更蹊跷的是,就在沈岳尸体被发现的那天,赌坊掌柜突然失踪了。
头儿,有线索了。一个番子回报,我们在赌坊后院的井里,发现了这个。
那是一个油纸包,里面是一本账册,记录着赌坊与白莲教的资金往来。
看来,沈岳是被灭口了。亦失哈合上账册,继续查,一定要找到赌坊掌柜。
三日后,番子在城郊一座破庙里找到了赌坊账房先生。此人吓得魂不附体,还没用刑就全招了。
是...是白莲教逼沈大人入伙的...账房先生跪在地上发抖,他们让沈大人传递官府的消息...可上月沈大人偶然听到他们要谋反,就想退出...然后...然后就被灭口了...
得到这个线索,东厂立即展开了全城搜捕。根据账房先生提供的线索,番子们很快锁定了白莲教在京城的一个重要据点——城南的周氏绸缎庄。
正月二十,子时。
亦失哈亲自坐镇,范宏率领东厂精锐将绸缎庄团团围住。
头儿,确认了,白莲教骨干周玄清就在里面。范宏低声道。
亦失哈微微点头:要活的。
范宏一马当先,踹开大门。院内顿时大乱,十几个白莲教徒抽出兵刃反抗。
东厂办案!反抗者格杀勿论!
激烈的搏斗在院内展开。这些白莲教徒显然都是亡命之徒,出手狠辣,招招致命。但东厂番子训练有素,很快就控制了局面。
周玄清在那里!一个番子指向后院。
范宏带人追了过去,只见一个青衣男子正欲翻墙逃走。
哪里走!范宏抬手一镖,正中那人腿弯。
周玄清惨叫一声,从墙上跌落下来。
东厂地牢里,周玄清被绑在刑架上,脸上满是桀骜之色。
说!你们在上元节有什么计划?范宏厉声喝问。
周玄清冷笑:要杀便杀,何必多言!
亦失哈缓步走进刑房,示意范宏退下。他仔细端详着周玄清的脸,突然问道:你是唐赛儿的徒弟吧?
周玄清脸色微变:你...你怎么知道?
你脖颈上的刺青,是当年唐赛儿亲信才有的标记。亦失哈平静地说,告诉我,你们这次的计划是什么?
周玄清咬紧牙关,一言不发。
亦失哈对行刑的番子点点头:用刑。
鞭子抽在肉体上的声音在地牢中回荡。周玄清咬紧牙关,额头上渗出细密的汗珠,但始终不肯开口。
换烙铁。亦失哈淡淡道。
烧红的烙铁按在胸口,发出的声响。周玄清终于忍不住发出一声惨叫,但随即又咬紧牙关。
头儿,这厮嘴太硬了。范宏擦着汗说。
亦失哈沉思片刻,走到周玄清面前:你以为你不说,我们就查不到吗?你们在京城有三十七处据点,分别在前门大街的绸布庄、通州码头的水产行、崇文门外的香烛铺...
周玄清的瞳孔猛然收缩。
我不仅知道这些,亦失哈继续道,我还知道你们的教主现在藏在山西,准备在京城乱起时趁机起事。对不对?
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