然而,他们再一次撞上了铁板。
明军主力舰组成的“新月阵”,此刻展现了其强大的防御力。当海盗船试图靠近时,宝船高大的船舷成为了天然的屏障。
“弓箭手!放!”
“弩炮!瞄准敌船水线!”
“火铳队!梯次射击!”
各舰指挥官冷静下令。刹那间,箭矢如雨点般从高高的船舷倾泻而下,带着凄厉的呼啸,射向试图靠近的海盗。强劲的床弩发出沉闷的弓弦响动,特制的重型弩箭带着毁灭性的力量,狠狠凿进海盗船的船体,甚至将小船直接射穿!装备了早期火铳的士兵们,分成三排,轮番上前,点燃药捻,砰砰的射击声虽不密集,但喷射出的铅子弹丸和火焰,在近距离内具有可怕的杀伤力,往往一枪就能将数个海盗打得血肉模糊。
海面上,箭矢破空声、弩炮发射声、火铳轰鸣声、海盗的惨叫声、船只碰撞声、烈火燃烧的噼啪声……交织成一曲残酷的战争交响乐。
“钩拒!把他们拉过来!”眼见有海盗船冒着箭雨弩炮成功贴近,明军军官立刻改变战术。长长的钩拒再次发挥奇效,不过这次不是推开,而是勾住!数支钩拒同时发力,将小巧的海盗船死死拉近宝船船舷。
“跳帮队!上!”
早已等候多时的明军跳帮勇士,身披轻甲,手持藤牌腰刀,如同下山的猛虎,顺着钩拒固定的通道,或者直接纵身跃下,跳上海盗船!接舷白刃战,在摇晃不定的甲板上惨烈展开。明军训练有素,结阵而战,刀光闪处,血花四溅;海盗则仗着凶悍亡命,个体搏杀能力不俗。双方在狭小的空间内舍生忘死地搏杀,不断有人中刀落海,鲜血瞬间染红了周围的海水。
郑和始终屹立在“清和号”的舵楼上,这里视野开阔,能总览整个战局。他面色沉静,如同磐石,不时发出简洁的指令,调整着各舰的配合与火力分配。
“命令左翼‘威远号’向前突进五十步,压制那股试图迂回的海盗船。”
“右翼‘靖远号’侧舷火炮,对准那几艘聚集在一起的敌舰,齐射!”
“传令王景弘,可以动手了!”
三支特意留下的、绑着特制火药包的响箭,被强弓射向天空,随即在空中炸开三团耀眼的火光和震耳欲聋的爆响——这是给王景弘伏兵的总攻信号!
早已在“鬼牙礁”两侧外海等得心焦的王景弘,看到信号,眼中瞬间燃起熊熊战火:“兄弟们!报仇雪恨的时候到了!随我杀——!”
“杀——!”
埋伏已久的四艘主力舰及其附属战船,如同神兵天降,从侧后方猛地切入战场,正好堵住了陈祖义主力舰队试图后退或分散的路线。猛烈的炮火(主要是发射石弹和火箭的碗口铳等)和箭雨,如同铁锤般砸在海盗舰队的腰眼上。
腹背受敌!海盗们瞬间陷入了绝境!前有严阵以待的明军主力“新月阵”,侧后有猛虎下山般的伏兵,军心顿时大乱。许多海盗船开始各自为战,有的试图转向逃跑,却被明军战船死死咬住;有的绝望地发起自杀式冲锋,却在明军密集的火力和跳帮队的反击下迅速被歼灭。
陈祖义见大势已去,肝胆俱裂,在亲信头目的拼死保护下,换乘上一艘速度最快的梭船,企图趁着混乱,借助“鬼牙礁”复杂的水道溜走。
“想跑?!”一直在高处观察战局的郑和,目光如电,瞬间锁定了那艘试图逃窜的梭船,“命令‘海鹘’三号、五号快艇,追!死活不论,但最好生擒!”
两艘专门用于追击的明军快艇如同猎豹般窜出,船体细长,帆橹并用,速度极快,死死咬住陈祖义的梭船。箭矢不断从快艇上射出,压制着梭船上试图反抗的海盗。
追逐战在布满礁石的狭窄水道间展开,险象环生。最终,一枚精准射出的火箭,点燃了梭船的主帆。船速骤减之下,“海鹘”快艇迅速靠近,明军水手抛出飞爪钩索,牢牢勾住梭船船舷。英勇的明军士兵再次跳帮,与陈祖义的贴身护卫展开最后搏杀。
战斗毫无悬念。陈祖义虽困兽犹斗,刀法凶狠,但在数名明军精锐的围攻下,很快就被打掉兵器,按倒在甲板上,用牛皮绳捆了个结结实实。
当衣衫褴褛、满脸血污、神色灰败的陈祖义被押解到“清和号”的甲板上时,东方,一轮红日正喷薄而出,万道金光驱散了硝烟与黑暗,将整个马六甲海域映照得一片辉煌。
海面上,到处漂浮着海盗船的残骸、破碎的木板、以及失去主人的兵器。一些零星的反抗还在继续,但已无力回天。大明船队的旗帜在朝阳下猎猎作响,将士们的欢呼声如同海啸,席卷长空。
郑和走到被按跪在地的陈祖义面前,居高临下地看着这个为祸南洋多年的巨寇,目光平静无波。
陈祖义挣扎着抬起头,嘶声道:“阉狗!今日之败,非战之罪,乃天不助我!”
郑和淡淡开口,声音清晰地传遍四周:“非是天不助你,乃是多行不义必自毙。你劫掠商旅,屠戮无辜,阻塞海道,恶贯满盈。今日伏法,乃天理昭彰,民心所向。”
他不再看陈祖义,转身面向欢呼的将士,朗声道:“此战,扬我大明国威,肃清海道,皆赖将士用命,上下同心!所有有功将士,本官定当据实禀报陛下,论功行赏!”
“万胜!万胜!万胜!”
胜利的欢呼声,伴随着初升的朝阳,在这片曾经被海盗阴云笼罩的海域上,久久回荡。
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