黎明刺破爪哇海上弥漫的硝烟与悲愤，将冰冷的光辉洒在森然列阵的大明船队上。一百七十八名将士的鲜血未干，复仇的呼声仍在每一艘船的甲板下涌动。然而，中军宝船“清和号”升起的，并非预示进攻的战旗，而是一面象征着外交与交涉的旌节。郑和的决定，如同在沸腾的油锅里投入了一块寒冰，虽暂时压制了爆裂，却让所有的压力转向了另一个方向——西王都城，都马板。
肩负着这沉重使命的，是身着正式麒麟官袍的使节，以及一队神情肃穆、按刀而立的精锐护卫。他们乘着快船，在无数双明军将士饱含悲愤与期待的目光注视下，驶向那片吞噬了同伴的土地。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛弓弦已拉至满月。
都马板城内，西王的宫殿失去了往日的喧嚣。当大明使节穿过手持长矛、面色紧张的卫兵，步入那充满异域风情却气氛压抑的大殿时，端坐在上首的西王，脸色阴沉得能滴出水来。他左右的重臣们，也个个眼神闪烁，不复之前的倨傲。
使节没有多余的寒暄，他展开手中以汉文和当地文字书写的正式咨文，声音洪亮，字句清晰，如同敲击在每一个聆听者的心鼓上：
“大明钦差总兵正使郑和，咨尔爪哇西王：
“尔等纵兵行凶，设伏狙杀我奉和平之命、行公平贸易之官兵一百七十八人，劫掠其财物，暴尸于荒野。此等行径，背信弃义，凶残暴虐，罔顾天理，人神共愤！尔视我大明为何物？视陛下天威为何物？
“今我天朝船队，奉天命抚夷，怀柔远人，本不欲遽兴刀兵。然尔罪孽深重，若不给以严惩，何以告慰冤魂？何以正国法？何以慑四方？
“兹严正要求尔等：
其一，就此事向大明皇帝陛下及船队将士正式谢罪；
其二，即刻交出设计伏击之主谋将领及引路奸细，听候发落；
其三，赔偿死者抚恤、船队损失，计黄金六万两；
其四，保证此类事件永不再犯，并承诺严惩境内海盗，保障航道安全。
“限期五日，予以明确答复。若逾期不覆，或覆而不能令我方满意，我天朝王师百万，艨艟巨舰，火炮如林，必当犁庭扫穴，代天行罚！勿谓言之不预也！”
每一个字都如同沉重的鼓点，敲打在西王及其臣属的心头。使节念完，合上咨文，目光如炬，直视西王，没有丝毫退让。大殿内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声和外面隐约传来的海浪声。
西王的脸色由青转白，手指紧紧抠着王座的扶手。他当然想强硬，但港口外那遮天蔽日的桅杆，那如同巨兽獠牙般林立的炮口，以及昨夜探子回报明军船队彻夜戒备、杀气腾腾的景象，都让他如坐针毡。与大明全面开战？他毫不怀疑自己的军队会在那片丛林里给明军造成伤亡，但最终的结果，必然是都马板化为焦土，他的统治彻底终结。东王正在虎视眈眈，周边的其他势力也不会放过这个机会。
挣扎与权衡在眼中激烈交锋。最终，现实的恐惧压过了虚妄的骄傲。西王艰难地吞咽了一下，声音干涩地开口，语气软化了不止一分：“天朝使者……此事……此事恐有误会……本王定当严查……”
“非是误会！”大明使节毫不客气地打断，语气斩钉截铁，“事实俱在，铁证如山！我一百七十八名官兵的尸骨，便是血证！西王殿下，我军将士悲愤填膺，复仇之师枕戈待旦。郑大人竭力安抚，方有此次交涉。望殿下慎思，莫要自误！”
压力如同实质般笼罩了整个宫殿。西王与身边几位核心大臣低声急促地商议了片刻，终于，他像是被抽干了力气般，颓然道：“……请使者回复郑大人，本王……知错了。愿……愿遵从天朝要求，谢罪、赔款……只求……只求郑大人能暂息雷霆之怒……”
消息传回“清和号”，王景弘和一众将领虽然觉得未能手刃仇敌，心中仍有块垒，但看到西王如此屈服，也不得不佩服郑和策略之效。船队上空弥漫的浓烈杀机，稍稍缓和，但警惕并未放松。
五日期限未到，西王的谢罪使者便带着庞大的队伍和装载着赔偿品的车队，来到了海岸边，请求登船觐见郑和。
这一次，西王的使者再无半点倨傲，他几乎是匍匐着进入指挥舱的，身后跟着捧着礼单和部分黄金样本的随从。
“尊贵的天朝总兵正使郑大人，”使者声音颤抖，“我王深感悔恨与惶恐，特命小人前来，献上最诚挚的歉意与赔偿。此乃首期赎罪黄金两万两，其余四万两，正在加紧筹措，不日即可奉上。伏乞郑大人宽宏大量，饶恕我王之过错……”
郑和端坐主位，面色平静，不怒自威。他并没有去看那黄澄澄的金子，而是将目光投向使者，缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“黄金，可以衡量物质的损失，但能换回我一百七十八名将士的性命吗？”
使者汗如雨下，连连叩首：“不能，不能……我王自知罪孽深重，愿倾其所有，弥补万一……”
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