在狂风巨浪中，庞大的“清和号”宝船如同醉汉般，艰难地调整方向，一点点靠近像树叶般飘摇的“广积三号”。两船之间的海面如同沸腾的锅，浪头一个高过一个。郑和命人将粗大的缆绳盘好，奋力向粮船抛去，但连续三次，缆绳都在半途就被狂风卷走，或被巨浪打断。
“让我来！”王景弘夺过一盘更粗的缆绳，在末端牢牢系上一个沉重的四爪铁钩。他深吸一口气，站稳马步，目光如鹰隼般锁定粮船的船舷，看准两个巨大浪头之间那稍纵即逝的平静间隙，用尽全身力气将铁钩抛出。
铁钩划出一道弧线，终于“咔”的一声，死死勾住了粮船的船舷栏杆！
“快！拉紧缆绳！稳定船身！”郑和大喝，同时亲自加入拖拽缆绳的队伍。官兵们见主帅如此，士气大振，纷纷喊着号子，拼命拉拽。
两艘船在风浪中如同两个摇摆的巨人，船体不时猛烈碰撞，发出“轰隆”、“嘎吱”令人牙酸的巨响，木屑纷飞。每一次碰撞都让所有人的心提到嗓子眼。终于，一条相对稳定的索桥在两船间建立起来。
“快！依次过来！不要乱！”王景弘站在最危险的船舷边，指挥着粮船上的水手转移。
当最后一名粮船水手惊魂未定地跳过船帮，踏上“清和号”的甲板时，那艘失去了大部分人员的“广积三号”终于在又一个如城墙般压来的巨浪中，发出一阵令人心碎的断裂声，船体猛地倾覆，很快就被墨色的海水吞噬，只在海面上留下一些漂浮的碎片和漩涡。
所有人眼睁睁看着同伴和物资葬身大海，甲板上死寂一片，只有风浪的咆哮和人们粗重的喘息。
然而，危机远未结束。暴风雨变得愈发狂烈，仿佛天穹破了一个窟窿。郑和与王景弘轮流坐镇指挥，嗓子都已沙哑出血。最危急的时刻来临——宝船的主桅杆在中段发出可怕的、如同木材断裂的“咔嚓”声，整个巨大的船身随之剧烈一震！
“桅杆要断了！”有人绝望地惊呼。一旦主桅折断，船将失去动力，在这狂涛中唯有死路一条。
“所有人！加固桅杆！用所有能用的缆绳、铁链！把备用的桅木也拿来支撑！”郑和的声音如同破锣，却带着不容置疑的力量，穿透了风雨。
水手们冒着被冲下船的危险，在剧烈摇晃、海水不时漫过的甲板上艰难作业。绳索磨破了他们的手掌，冰冷的海水冻得他们浑身发抖。就在这时，一个年轻的少年水手因体力不支，脚下一滑，眼看就要被一个卷过甲板的回头浪带入深海。
郑和眼疾手快，一个箭步上前，死死抓住了少年的衣领，自己却因船体猛烈倾斜而失去平衡，重重撞在船舷上，肋部传来一阵剧痛。
“大人！”少年惊魂未定，泪水混合着雨水流下。
“抓紧了！别松手！”郑和忍痛低吼，在其他人帮助下将少年拉回安全区域。
这一夜，漫长如同永恒。当天边终于泛起一丝鱼肚白，暴风雨的怒吼才渐渐平息，如同它来时一样突兀。朝阳从破碎的云层中射出万道金光，洒在一片狼藉的甲板和重新恢复平静的、泛着泡沫的海面上。这宁静，美好得近乎残忍。
郑和忍着肋间的疼痛，开始清点损失：“广积三号”粮船沉没，“威远号”、“扬威号”战船受损严重，需要紧急维修，更有二十一名水手在昨夜的风暴中失踪，永远留在了这片沧溟之中。他在航海日志上用颤抖而坚定的笔触，沉重地记下这些数字，然后转身，面向聚集在甲板上、个个带伤、神情疲惫而悲怆的幸存者们。
“我们失去了亲爱的同伴，”他的声音嘶哑，却在晨风中清晰地传入每个人耳中，“他们被大海留在了这里。但他们的牺牲，绝不会白费！从今天起，我们每一个活着的人，都要替他们多看一眼西洋的风景，多走一段未知的航路！他们的魂魄，将与我们同行，指引我们穿越这片沧溟！”
王景弘道：“郑公，你的伤……接下来我们怎么办？是否就近寻找岛屿修整？”
郑和展开那张被海水浸湿又晾干、显得有些皱巴巴的海图，手指坚定地落在一个标记上：“不！按照原计划，调整队形，继续向占城前进！不能让牺牲阻挡我们使命的步伐！”
船队重新编组，受损的船只被安排在队形中央受到保护，继续向西航行。郑和注意到，经过这场生死考验，水手们眼中的恐惧和迷茫少了，取而代之的是一种被淬炼过的坚毅和沉稳。那个被他救下的少年，此刻正一言不发、极其认真地擦拭着罗盘的外壳，眼神专注。
海上第七日，正当淡水开始实行配给，气氛有些压抑时，桅杆顶端的了望手突然发出了久违的、充满狂喜的欢呼：“鸟！看到海鸟了！好多海鸟！”
这声音如同号角，瞬间点燃了整支船队。所有人都涌向船舷，伸长脖子望向天空。果然，十几只白色的鲣鸟和信天翁正在船队上空盘旋、鸣叫，时而俯冲入水捕食。
“有海鸟，就意味着附近有陆地或者岛屿！我们方向没错！”小哈桑兴奋地解读着这一迹象。
王景弘望着那些生机勃勃的飞鸟，长长地舒了一口气，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容：“总算……把这最难熬的第一关，熬过来了。”
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