“漏水了！”靠近舱壁的一名工匠突然喊道。
郑和立刻俯身，果然在隔板与船底的接缝处，看到几缕极细的水流正在渗出。他用手蘸了点水，在舌尖尝了尝：“是江水。问题出在密封工艺上。”
“我们已经用了最好的桐油、石灰和细麻调制的灰浆，反复填塞了三遍……”徐师傅语气中带着困惑与不甘。
郑和凝神思索，手指无意识地在舱壁上轻叩。忽然，他抬眼：“我记得，前朝《武经总要》中提及一种用于城防水利的配方，以桐油、石灰、细麻为基，但需加入适量糯米浆，以增其黏合与韧性。另，《漕船制式》杂篇似有类似记载。”
他立即命人取来材料，在工棚内亲自挽袖调配。工匠们围在一旁，惊讶地看着这位位高权重的内官，对油温、石灰细度、麻絮长短乃至糯米浆的浓稀都把握得极其精准。
“桐油需文火慢熬，待其泛起青烟，去尽水分；石灰要过三重细筛，取其最粉腻者；麻絮需一寸寸捻实，不可缠结……”郑和一边操作，一边清晰讲解，动作熟练得如同积年老匠，“最关键便是这糯米浆的浓度，需以木棒提起，能拉出细长不断的丝线方为合格。”
新的密封材料调制完毕，郑和亲自带着工匠，用特制的木槌和铁凿，将混合灰浆一寸寸砸入隔板接缝。他神情专注，汗水顺着额角滑落，与工匠别无二致。
“郑公公……您以前在宫里，也学过这个？”一个年轻工匠忍不住好奇，小声问道。
郑和手上动作不停，微微笑了笑：“昔年在燕王府当差，整理过前朝遗留的造船典籍。《漕船制式》《海舟图说》，乃至一些残破的番邦船图，都曾仔细读过、揣摩过。纸上得来终觉浅，如今正好验证。”
夜幕悄然降临，船坞内点起无数灯笼火把，将“清和号”映照得如同白昼中的神物。再次注水测试，一个时辰过去，隔舱内部干燥如初。工匠们发出一阵低低的欢呼，徐师傅看向郑和的目光，充满了敬佩。
然而，就在众人以为今日可以收工时，一个更严峻的问题，在最后的全面巡查中被郑和敏锐地发现了。
“清和号”的船体在初步成型后，进行了一次模拟载重的稳定性测试。通过在船舷两侧施加代表货物与压舱石的重量，观察船体的平衡。测试数据却显示，船身在施加重量后，出现了一丝极其微小、但确实存在的右倾。
“这……这怎么可能？”徐师傅拿着测量的标尺，难以置信，“龙骨绝对平直，左右船肋的尺寸、重量，都是对称打造，误差控制在毫厘之间！”
郑和沿着巨大的龙骨走了一圈，又登上脚手架，从不同角度审视这艘巨舰的骨架。船厂的其他官员和工匠也都围拢过来，气氛瞬间变得凝重。宝船的设计关乎数百人性命与使命成败，任何一点微小的偏差，在茫茫大洋中都可能是致命的。
“问题不在木材，也不在建造的对称性上。”郑和沉思良久，目光锐利地扫过船底的支撑结构，“是船台。承载‘清和号’的这座船台，经过数月重压，地基可能出现了我们未曾察觉的不均匀沉降。”
此言一出，众人皆惊。立刻派人测量，果然发现船台底部右侧的地基，比左侧沉降了约半寸。就是这微不足道的半寸，在巨舰成型放大后，导致了重心的细微偏移。
“必须立即校正！”郑和斩钉截铁，“否则后续铺设船板、安装桅杆，误差会越来越大，终成顽疾。”
然而，如何校正一艘已重达数千吨的巨船骨架？这难题让所有经验丰富的老师傅都犯了难。强行顶升，可能导致龙骨变形或断裂，前功尽弃；拆卸重建，时间上根本不允许。
郑和围着船台缓缓踱步，时而蹲下查看地基，时而用手轻叩支撑的巨木。夜风吹拂着火把，将他时而凝滞、时而移动的身影投在船体上，仿佛正与这未成形的巨兽进行着一场无声的对话。
突然，他停住脚步，眼中闪过一丝亮光。“我们不直接动船，”他指向船台底部那些密集的支撑柱，“我们动船台。利用水的浮力。”
他迅速召集所有工匠首领，在地上用石灰画出简图：“立即在船台右侧下方，开挖一条浅沟，引入江水。同时，准备一百个最大的皮囊，以及所有能搜集到的毛竹。”
命令虽让人困惑，但无人质疑。连夜，船厂右侧灯火通明，一条浅沟迅速挖成，江水汩汩涌入。一百个巨大的牛皮气囊被充满气，固定在船台右侧的支撑柱底部。同时，工匠们按照郑和的指示，将一根根粗大的毛竹打通关节，连接成数十根长长的水管。
“将竹管一端接入浅沟，另一端，”郑和指挥着，“对准那些皮囊与支撑柱的缝隙，持续注水！”
随着竹管中江水不断冲击支撑柱底部和皮囊，地基的泥土在水的浸润和冲刷下，开始变得松软、流动。沉重的船台在自身压力下，开始极其缓慢地、几乎无法用肉眼察觉地向下沉降。而左侧地基保持干燥坚固，纹丝不动。
这是一个极其缓慢而精细的过程。郑和彻夜未眠，亲自守在船台边，用手触摸支撑柱，用水平仪反复测量，判断沉降的进度。
“停！”黎明时分，当第一缕阳光照在“清和号”的龙骨上时，郑和发出了命令。堵塞竹管，排空浅沟。
经过精确测量，船台右侧地基在水的软化下，恰到好处地多沉降了半寸。现在，整个船台恢复了水平，“清和号”的龙骨笔直地横卧其上，重心稳如磐石。
所有人都长舒一口气，看向郑和的目光已不仅是尊敬，更带着一种看待神人般的惊叹。徐师傅激动得声音发颤：“郑公公此法，巧夺天工！老朽造了一辈子船，从未想过能以水治地，校正巨舰！”
郑和疲惫地揉了揉眉心，脸上终于露出一丝淡淡的笑容：“万物皆有其理，顺势而为而已。抓紧时间，今日必须完成右舷第三批船肋的安装。”
他回到船厂衙署时，天已大亮。案头等待批阅的文书又堆积如山。但他还是先摊开了那幅巨大的航海图，在图纸边缘的空白处，用蝇头小楷添注下昨夜的心得：
“水密隔舱接缝宜呈斜角，可分水压……”
“主桅基座需加铁箍，以抗风浪扭力……”
“巨舰船台地基须以石料深夯，水测法可校微差……”
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