异管司总部，周凛办公室的空气带着一股纸张和消毒水混合的冷硬味道。窗外是钢筋水泥森林冰冷的轮廓，阳光被厚重的防弹玻璃过滤，只剩下苍白的光晕。
周凛坐在宽大的办公桌后，手指间夹着一份质地特殊的文件。那并非普通的A4纸，而是一种泛着淡淡古旧黄色、触手微凉的硬皮纸，边缘用暗金色的丝线装订，透着一股与这现代化办公室格格不入的沉凝气息。文件封面，一枚繁复的朱砂印鉴格外醒目——那是玄门正统世家，张家特有的徽记，形似盘踞的虬龙，威严中带着古意。
姜眠坐在他对面，手里把玩着刚从城西带回来的那个特制铅盒——里面正静静躺着被锁魂链和白无常额外加固的封印、包裹着那枚暗紫色邪物核心的头骨碎片。即使隔着层层封印和厚重的铅盒，一丝若有若无的、令人心悸的腐朽寒意，依旧如同冰冷的蛇，缠绕在她的指尖。
“张家送来的。”周凛将那份硬皮文件推到姜眠面前，声音平稳，听不出波澜，“正式的拜帖，以及……一份‘试炼会’的邀请函。”
“试炼会？”姜眠挑眉，暂时将铅盒放在一旁，拿起那份文件。入手微沉，纸张带着奇特的韧性。翻开，里面是工整的蝇头小楷，措辞文绉绉，带着一股子老学究的酸腐气。通篇大意无非是：值此邪魔外道蠢动之际，为匡扶正道、砥砺后进、交流切磋，张家将于下月初三，于其位于北邙山深处的“云栖别院”，举办年轻一代玄门弟子的“试炼会”。特邀国家特殊事务管理司派遣专员莅临指导，尤其点名“恭请”近来声名鹊起、手段非凡的“姜顾问”不吝赐教、共襄盛举。
字里行间，看似客气恭维，实则处处透着居高临下的审视和隐晦的挑衅。尤其是那句“手段非凡”，更像是在她“野路子”出身上，画了一个无形的问号。
“呵，”姜眠嗤笑一声，将邀请函丢回桌上，发出沉闷的响声，“黄鼠狼给鸡拜年。还‘恭请’？我看是‘鸿门宴’还差不多。张家那帮老古董，鼻子比狗还灵，我这边刚在城西挖出点‘土特产’，他们后脚就送邀请函来了？动作够快的。”
周凛双手交叉放在桌上，目光沉静地看着她：“张家作为传承数百年的玄门魁首，自有其情报网络。你近日在城南仓库、城东数据中心、特别是捣毁‘驯兽师’窝点的行动，动静不小。他们对你这个突然冒出来、能力奇特又深度介入官方事务的‘外聘顾问’，不可能不关注。这次试炼会，明面上是交流切磋，实则是试探。”
他顿了顿，语气加重：“试探你的根底深浅，试探你的师承来历，更重要的，是试探国家力量对玄门事务介入的底线和态度。你，就是他们观察的‘窗口’。”
“所以呢？”姜眠身体向后靠进椅背，抱起手臂，眼神带着一丝玩味，“司里的意思是，让我去给他们当‘猴’看？顺便掂量掂量我这只‘猴’有几斤几两？”
“恰恰相反。”周凛的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，转瞬即逝，“高层的意思是，既然他们想看，那就让他们看个够。以‘特别顾问’的身份，大大方方地去。不仅要看，还要让他们看清楚，时代变了。玄门的力量，不再是游离于规则之外的特权。同时，这也是一个绝佳的机会，近距离观察张家年轻一代的实力、他们的行事风格，以及……他们内部真正的倾向。”
他拿起桌上的保温杯，拧开盖子，氤氲的热气模糊了他镜片后的眼神：“张家内部也非铁板一块。家主一脉相对保守，但也有如张清远这样相对开明、主张与官方接触的少壮派。这次试炼会，是他们摆的擂台，何尝不是我们的观察哨？知己知彼。”
姜眠沉默了片刻，手指无意识地在冰凉的铅盒上敲了敲，感受着里面那邪物核心死寂下隐藏的、令人不安的脉动。城西的阴影尚未驱散，这玄门世家的麻烦又找上门来。她讨厌麻烦，但更讨厌被人当成软柿子拿捏。
“行吧，”她终于开口，语气带着一丝懒洋洋的锋芒，“既然司里想看戏，那我就去唱一出。不过，唱什么调，怎么唱，得我自己说了算。我可不会按他们那些老掉牙的剧本走。”
“随你发挥。”周凛盖上保温杯，发出轻微的脆响，“只要不把张家祖祠拆了，动静闹得越大越好。异管司，是你的后盾。”
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离开周凛办公室，姜眠没有回自己那间小休息室，而是径直走向地下七层——陈星的科技王国。空气中弥漫的臭氧和能量液体的味道，比周凛办公室的消毒水味让她觉得更自在些。
巨大的全息屏幕依旧流淌着数据瀑布，陈星正埋首在一堆精密的探测仪器中间，对着一个被多重能量场束缚的、悬浮在透明容器内的微小样本进行扫描分析——那正是姜眠从城西带回来的邪物核心碎片。容器周围闪烁着复杂的符文光幕，是姜眠亲手布下的加固封印。
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