绯云眼见皇上怒气冲冲离去，心知此事绝不能等到天明。她强自镇定，立刻唤来一个可靠的小太监，低声急促吩咐了几句。那小太监脸色一白，不敢耽搁，揣着坤宁宫的对牌，缩着脖子便融入了沉沉的夜色中，直奔永和宫方向。
永和宫内，圆姐早已歇下。骤然被心腹从睡梦中唤醒，听闻是坤宁宫派人连夜来报，出了事，她瞬间睡意全无，一颗心直直沉了下去。也顾不得仔细梳妆穿衣，只匆匆套上寝衣，抓过一件厚实的狐裘斗篷裹紧身子，便疾步出了宫门。
夜里的宫道空旷寂静，唯有寒风呼啸而过，吹得檐下灯笼摇曳，投下晃动不安的光影。
去年宫里刚立了规矩，嫔妃夜间若无要紧事不得乱出宫门，但此刻圆姐手持皇后宫中对牌，心中虽急，却也不惧沿途可能遇到的值夜侍卫盘问。
她步履匆匆，几乎是小跑着，冰冷的空气吸入肺中，带着刺骨的寒意，却远不及她心中的焦灼。
来到坤宁宫门前，果然见那盏为夜间应急而常备的昏黄小灯孤零零地亮着，在寒夜里显得格外凄清。守门的小太监见是她，连忙无声地打开了宫门。
圆姐迈步进去，一股不同于外面寒冷的、带着压抑气息的暖意扑面而来。她顺手将身上的斗篷解下，塞给紧跟身后的春桃，低声道：“外头冷，你披着，就在门口守着，任何人不得靠近寝殿。”
春桃接过还带着主子体温的斗篷，担忧地点点头，抱着斗篷守在了寝殿门外。
圆姐独自一人掀开内殿的厚重门帘，走了进去。
寝殿内烛光昏暗，只见桑宁并未安寝，而是蜷缩在床榻的角落里，身上只穿着单薄的寝衣，乌黑的长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。她肩膀微微耸动，压抑的呜咽声断断续续传来，听得人心头发紧。
“宁儿……”圆姐心口一痛，快步走到床沿坐下，伸手轻轻揽住桑宁颤抖的肩膀。
感受到熟悉的温暖和气息，桑宁猛地抬起头，露出一张泪痕交错、苍白无比的脸。她看到圆姐，仿佛找到了主心骨，一直强忍的委屈和恐惧决堤而出，扑进圆姐怀里，紧紧抓住她的衣袖，声音破碎不堪：“姐姐……姐姐……他……他走了……我……我好怕……”
圆姐紧紧抱住她，轻轻拍着她的背，像小时候哄她那样，声音温柔得能滴出水来：“不怕，不怕，姐姐在呢。告诉姐姐，到底怎么了？”
桑宁在她怀里泣不成声，断断续续地诉说着：“他……他说要……要有子嗣……我……我不愿……他……他就……就把我……扔到床上……我……我害怕……我咬了他……”她说到最后，身体抖得厉害，眼中满是后怕与屈辱，“姐姐……我不想……我不想伺候皇上……我不想待在这里了……我想出宫去……我想回家……”
听着她语无伦次的哭诉，圆姐的心又酸又痛。她早知道桑宁心结深重，却没想到与皇帝的夫妻之事竟会让她恐惧至此，甚至生出了离宫的念头。
“傻宁儿，别说胡话。”圆姐用指尖轻轻拭去她脸上的泪，“这里是你的家，你是大清的皇后，哪里还能去别处？不想做的事，咱们慢慢来，总有办法的。但这话，万不可再对第二人提起，知道吗？”
桑宁只是流泪，仿佛要将所有的委屈和恐惧都化作泪水流干。圆姐不再多言，只是静静地抱着她，任由她哭泣，一遍遍轻抚她的后背，给予无声的安慰和支持。
过了许久，桑宁的哭声渐渐低了下去，变成了细弱的抽噎，精神不济，加上方才一番情绪激动，已是筋疲力尽。圆姐柔声哄着她，帮她褪去外衫，安置她躺下，仔细掖好被角。
“睡吧，姐姐在这儿陪着你，哪儿都不去。”圆姐坐在床边，握着她的手，轻声保证。
或许是圆姐的陪伴带来了安全感，桑宁终于抵不住疲惫，含着泪，迷迷糊糊地睡了过去，只是睡梦中仍不时惊悸一下，眉心紧蹙。
见她睡熟，圆姐才轻轻抽出手，示意一直在旁垂泪的绯云，两人悄无声息地退到外间。
“到底怎么回事？皇上走时，是个什么情形？”圆姐压低声音，神色凝重地问道。
绯云眼圈红红，将皇上如何怒气冲冲出来，颈侧似有伤痕，以及头也不回离去的情形细细说了，末了，她犹豫了一下，声音更低：“奴婢……奴婢方才悄悄问了跟在后头的小路子，他说……瞧着圣驾的方向，怕是……怕是往翊坤宫去了。”
圆姐闻言，眼中闪过一丝了然，点了点头，并未多说什么。皇上在坤宁宫受了气，转头去了最懂得如何柔顺承欢的郭络罗姐妹那里，并不意外。
她沉吟片刻，对绯云道：“今夜我就在里头暖榻上陪着宁儿，你下去歇息吧。”
绯云一愣，连忙道：“这如何使得？李主子，您明日还要……”
“无妨。”圆姐打断她，语气不容置疑，“你听我的，今夜好好睡一觉。明日天亮了，皇上若还在气头上，迁怒下来，追责坤宁宫伺候不周，还需你打起精神周旋应对。你若也熬垮了，谁还能护着宁儿？”
绯云听她思虑如此周全，心中又是感激又是酸楚，知道这是最稳妥的安排，便不再坚持，深深一福：“奴婢……奴婢谢过李主子！坤宁宫上下，铭记您的大恩！”
“快去歇着吧。”圆姐挥挥手。
绯云退了出去，轻轻带上殿门。一出来，就看到春桃依旧抱着斗篷，一动不动地守在门口，小脸冻得有些发青。
“桃儿，”绯云上前，低声道，“李主子今夜要留在里头陪着皇后娘娘，你先回去吧。”
春桃坚定地摇摇头，声音虽轻却执拗：“绯云姐姐，我就在这儿等着就好。万一里头主子有什么指示，我也好立刻去办。”
绯云看着她冻得瑟瑟发抖却不肯离开的样子，心里一暖，指了指一旁供值夜宫人暂时休息的小值房：“我也要守着的，不能真去睡。咱们一起到那里头去等着，里头有炭盆，暖和些。主子若真有吩咐，开门咱们也能立刻听着。”
春桃这才点了点头，跟着绯云一起进了那间狭小却暖和些的值房。两人默默对坐，听着外间呼啸的风声，心中俱是沉甸甸的，等待着未知的黎明。
而寝殿内，圆姐和衣躺在窗边的暖榻上，望着内间床榻上桑宁模糊的睡颜，听着她偶尔不安的呓语，心中亦是忧虑重重。
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