桑宁是在慈宁宫用过晚膳才回来的，脸上还带着饱餐后的满足与微醺般的红润。她一回宫，习惯性地就想往西暖阁钻。
撩开厚重的锦帘，内里暖香扑面而来。圆姐正歪在暖榻上，就着明亮的烛火翻看一本棋谱，见是她进来，便抬眸柔声问道：“回来啦？在老祖宗那儿可用过膳了？”
“嗯！用过了！”桑宁笑嘻嘻地凑到榻边，很自然地把手伸进暖和的被褥里焐着，“老祖宗那儿的胭脂鹅脯和火腿鲜笋汤可真好吃，我用了两碗饭呢！”她说着，眼睛却已经开始滴溜溜地往炕桌上的点心碟子瞟，“姐姐这儿给我留了什么好吃的没有？光顾着回话，都没吃太饱。”
圆姐看着她那馋猫似的模样，忍不住轻笑出声，放下棋谱：“就知道你。给你留了枣泥山药糕和糖蒸酥酪，都温在灶上呢。玛琭——”她扬声唤道。
守在门外的玛琭应声进来：“主子。”
“去把给宁主子留的点心和牛乳取来。”
“嗻。”玛琭应下，很快便端来一个精致的五彩瓷碟，里面摆着几块做得小巧玲珑的点心。“宁主子先垫垫，牛乳一直在小炉子上温着呢，紫苑已经去取了。”
桑宁捏起一块枣泥糕塞进嘴里，含糊不清地追加了一句：“叫紫苑给我多加点蜂蜜！”
“是，奴婢这就去说。”玛琭笑着应声，退了下去。
圆姐这才有机会细细问她：“老祖宗留你用膳，可有训斥于你？”她语气里带着一丝不易察觉的担忧。毕竟桑宁性子直，她怕妹妹因自己的事受到牵连。
桑宁忙不迭地摆手，咽下口中的点心：“没有没有！姐姐你别瞎担心！老祖宗和气得很，就是问问我永和宫缺不缺什么东西，冬日炭火够不够，还叮嘱我要好好照顾姐姐呢！”她语气轻松，全然没觉得有什么特别。
圆姐闻言，心下稍安，看来太皇太后并未迁怒：“那就好。我就是怕因着我先前的事，连累你也挨说。”
“真没有！”桑宁肯定道，又拿起一块酥酪，“老祖宗还夸我们姐妹情深，说是好事儿呢！”她像是忽然想起什么，补充道，“哦，对了！老祖宗还说，让我们定要一起守着这孩子，将来孩子出生了，也好一起养着，互相有个帮衬，宫里也热闹。我就跟她说，‘姐姐早就跟我说啦，这孩子本就是要我们一起来养的！’”
桑宁说得眉飞色舞，只觉得老祖宗这话是极大的认可和鼓励，证明她和姐姐好是对的。她心思纯净，如同山涧清泉，一眼便能望到底，丝毫未听出那温和话语底下可能潜藏的考量安排。
然而，圆姐却听懂了。
她的心猛地一沉，面上却不敢显露分毫，只是端着茶盏的手几不可查地收紧了些。
太皇太后这话……听起来是体贴她们姐妹感情好，但其深意，恐怕是存了将来要将孩子记在出身更高贵的桑宁名下，或是至少要让桑宁拥有极大的抚养权之意。是啊，桑宁是钮祜禄家的格格，身份尊贵，按先前皇上的意思，仁孝皇后丧期满了这继后多半是落在桑宁身上的。而自己……虽得宠，终究出身汉军旗，子凭母贵，孩子的未来，总要多一层考量。老祖宗这是在未雨绸缪，为皇嗣的将来铺路。
圆姐只觉得胸口有些发闷，看着眼前依旧没心没肺、吃得香甜的桑宁，一时之间五味杂陈。
她并非不愿与桑宁共享这孩子，事实上，她早已将桑宁视为亲妹，说过孩子要一起疼爱的话也是发自真心。可……这毕竟是她的头一个孩子，是她与玄烨爱情的结晶，是她怀胎十月，即将经历无数辛苦孕育而来的骨肉。那种血脉相连的本能，让她仅仅只是想到孩子可能会离开自己身边，哪怕只是名义上的，或是大部分时间被抱到东配殿去，心就揪扯般地疼了起来。
然而，她又想起桑宁。桑宁那样喜欢孩子，却因早几年遭罪伤了身子子嗣艰难。自己当初为了宽慰她，确实拉着她的手说过：“好宁儿，不怕，将来我的孩子就是你的孩子，咱们一起养！”那时是真心实意，如今难道就要因为老祖宗可能的意思，因为自己这点私心而反悔吗？
她心里乱糟糟的，像塞了一团乱麻。
这时，桑宁拍拍手上的点心渣，满足地叹了口气：“好啦！吃舒服了！”她抬头看见圆姐怔怔地看着自己，眼神复杂，不由问道：“姐姐，你怎么了？是不是累了？”
圆姐猛地回神，勉强扯出一个笑容，压下心头翻涌的情绪，柔声道：“没事。就是看你吃那么多，一会儿睡觉该积食了。牛乳喝了就罢，点心可不能再多用了。”
桑宁嘟囔道：“姐姐又老道我，跟个小老太太似的！”她说着站起身，活泼地跳了跳，“我回东边去喝了，顺便走走消食！姐姐你脸色好像不太好，定是累了，早些歇着，别再看书耗神了！”她风风火火地，像只快乐的小蝴蝶，说完便裹紧了自己的披风回东配殿去了。
圆姐看着她消失在门外的背影，那强撑的笑容缓缓落下，最终化作一声几不可闻的叹息。
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