一壶热茶渐渐凉透，春桃正要上前换一壶新的，圆姐却摆了摆手：“不必换了。热闹也瞧得差不多了，咱们回吧。”
桑宁也觉坐久了有些无趣，点头赞同。
二人起身，由春桃和琥珀伺候着重新系好斗篷。推开咸若馆厚重的殿门，一股凛冽的寒风立刻裹挟着寒气扑了进来，与殿内的温暖形成鲜明对比。
“阿嚏！”桑宁刚踏出门槛，就被这冷风激得一个响亮的喷嚏，她揉了揉鼻子，抱怨道，“这外头可真冷啊！跟冰窖似的！”
圆姐替她将斗篷的领口又紧了紧，温声道：“走走身上就暖和了。走吧。”
两人带着侍女，沿着来时的路径，穿过寂静的花园小径，朝东边的揽胜门走去。园中景致在寒冬中显得有些萧索，唯有假山石缝里顽强探出的几枝枯梅，点染着些许生气。
快走到揽胜门时，一阵穿堂风猛地灌入，桑宁又是一个猝不及防的大喷嚏：“阿——嚏！”
这喷嚏声在相对安静的园门口显得格外突兀。
附近几个原本垂首肃立、冻得有些麻木的待选秀女被这声音惊动，下意识地齐齐循声望来。她们的目光在触及圆姐和桑宁身上一看就价值不菲的银狐裘、锦缎斗篷，以及她们身后跟着的宫女时，瞬间意识到这是宫里的主子贵人，立刻又惊慌地齐刷刷低下头去，不敢再看，身体似乎绷得更紧了。
然而，在这众多低垂的目光中，唯有一道视线与众不同。
只见靠近门边不远处，一位穿着半旧不新靛青色棉袄的秀女，并未像其他人那样惊慌低头。她抬起脸，目光清澈而镇定，在看清圆姐和桑宁的瞬间，便毫不犹豫地朝着她们二人所在的方向，深深地俯身行了一个礼。动作干净利落，不卑不亢。
桑宁正揉着发痒的鼻子，见状好奇地扯了扯圆姐的袖子，低声问：“姐姐，你认得这人？”
圆姐的目光在那行礼的靛青色身影上停留了一瞬，缓缓摇头：“未曾见过。”她的声音里带着一丝不易察觉的欣赏，轻声道：“在这深宫里，礼数周全，知晓进退，便是好事。这是个通透的丫头。”
说话间，那靛青色身影已直起身，依旧垂着眼帘，姿态恭敬，仿佛刚才那个沉着行礼的人不是她一般。
圆姐收回目光，拉着桑宁的手：“走吧。”一行人不再停留，穿过揽胜门，将慈宁宫花园的寒冷与那些待选秀女们或麻木、或忐忑、或带着一丝希冀的目光，留在了身后。凛冽的寒风重新包裹住她们，踏上了返回永和宫的路。
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