晚霞的最后一抹余晖也沉入了宫墙之后，钟粹宫的庭院里渐渐暗了下来，只余下廊下几盏气死风灯散发着昏黄的光晕。
春桃早已搬了个小杌子坐在廊下，手里拿着一个绣绷，对着灯光，看似专心致志地绣着帕子上的花鸟。若有路过的宫女太监好奇问起，她便笑笑：“给主子绣些小玩意儿，屋里闷热，外头还凉快些。” 她坐的位置，正对着二门，目光时不时看似无意地扫向大门的方向。
夜色渐浓，蚊虫果然多了起来。春桃一边挥着手驱赶，一边在心里焦急地估算着时辰。就在她几乎要失去耐心时，一个瘦小的身影终于出现在大门处，探头探脑地往里张望。
春桃立刻放下绣绷，借着起身的动作，飞快地扫视了一下四周——确实无人注意。她身形一闪，敏捷地穿过二门，快步走向大门。
“哎呦！小公公，你可算来了！我都快被这蚊子给生吃了！”春桃压低声音，带着恰到好处的抱怨迎了上去，语气熟稔。
那小太监正是王永寿的徒弟，见春桃出来，连忙赔着笑，也压着嗓子：“姐姐莫怪，莫怪！实在是这药材金贵又难寻，师傅好不容易凑齐了，就立刻打发奴才赶紧给姐姐送来了，一刻不敢耽搁！”他说着，从怀里掏出一个用厚厚油纸包裹得严严实实的扁平方块，小心翼翼地递给春桃。
春桃连忙伸手接过，入手微沉，带着点药材特有的干燥气息。她心知肚明里面是什么，嘴上却道：“无妨，给我吧，辛苦你跑一趟了。”她掂量了一下，分量似乎不轻。
小太监如释重负，又低声叮嘱了一句：“姐姐可收好了！现下外头正打着仗呢，好些药材都运不进来，贵得很！师傅也是费了好大劲儿，从恭亲王福晋份例里头剪了几枝，才弄到这些品相好的。”说完，他躬了躬身，“那奴才就先回去了，姐姐也快回吧，夜里凉。”
“嗯，我晓得，你回吧，替我给你师傅道声谢。”春桃点点头，看着小太监的身影消失在宫道黑暗中，这才抱着那包得严严实实的纸包，迅速转身，脚步轻快地闪回了钟粹宫院内。
她没有在院子里停留，径直抱着纸包钻进了圆姐居住的正殿。殿内光线昏暗，只点着几盏小灯。
圆姐还在内室休息，外间值夜的秋菊和冬梅正坐在灯下，头一点一点地打着瞌睡，有一搭没一搭地小声聊着天，显然并未注意到她进来。
春桃的心这才彻底放回肚子里。她走到外间靠墙的角落，背对着门口，飞快地解开纸包最外面的一角，凑近了仔细瞧了一眼。
借着微弱的灯光，能看到里面是几根颜色棕黄、根须分明、看着还算粗壮的参须，旁边还有几枚大小均匀、色泽微黄的燕角。
春桃用手指轻轻拨弄了一下，又凑近闻了闻，一股淡淡的参味和燕窝特有的腥气传来。
她满意地点点头，王永寿果然没糊弄她，这些虽然比不上整支的上好人参和完整的官燕盏，但在这战时，也绝对是难得的滋补佳品了，品相确实不错。
她迅速将纸包重新裹严实，然后毫不犹豫地掀起自己外衣的前襟，将这包珍贵的药材塞进了胸口贴身的衣领内侧。
冰凉的纸包贴着温热的肌肤，让她打了个激灵，但同时也带来一种隐秘的安全感。她整理好衣襟，确保看不出任何异样，这才若无其事地走到秋菊和冬梅旁边坐下。
这一晚，春桃是和衣而卧的。那包药材紧紧贴在心口，像一块沉甸甸的石头，也像一份沉甸甸的希望。她睡得并不安稳，梦里都是药材、绯云和桑宁那张带着怨气的脸。
天还未亮透，守夜的秋菊刚换班回来不久，还睡得很沉。春桃却已经悄悄睁开了眼睛。她小心翼翼地摸下床铺，动作轻得像猫。
同铺的冬梅被细微的动静惊动，迷迷糊糊地半睁开眼，含糊地问：“唔……春桃姐姐？你去哪儿？可是要换值了？”声音带着浓重的睡意。
春桃被她突如其来的声音惊得心猛地一跳，差点叫出声。她连忙稳住心神，压低声音，尽量自然地回答：“没呢，时辰还早。我去趟净房，你继续睡吧。”说完，不等冬梅回应，便轻手轻脚地溜出了耳房。
冬梅嘟囔了一声，翻个身，很快又沉入了梦乡。
春桃踏出房门，外面是深秋微露的晨光，天色灰蒙蒙的，带着刺骨的寒意。她裹紧了外衣，辨明方向，毫不犹豫地朝着永和宫快步走去。她记得很清楚，绯云昨日说过，今日轮到她值夜。
永和宫的大门已经开了一条缝，显然是早起打热水的小太监已经出去过了。春桃躲在宫墙的阴影里，探头往门缝里望去。院子里静悄悄的，宫女们显然还未起身，只有廊下守夜灯笼的光在晨风中摇曳。
时机正好！春桃深吸一口气，侧身从门缝里敏捷地闪了进去，身影迅速隐没在院中假山的阴影后。她对永和宫并不陌生，轻车熟路地摸到了桑宁居住的后窗下。
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