琥珀如同一株被暴风雨摧残过的兰草，在永和宫温暖而刻意的宁静中悄然恢复。
桑宁和绯云将她安置在最里间的暖阁，鲜少让外人靠近。每日精心调养的汤药、细软的食物，让那蜡黄的面颊渐渐丰润，凹陷的眼窝也重新有了些神采。只是那双眼睛，依旧沉寂，如同蒙尘的古井，偶尔望向窗外，也带着挥之不去的空洞警惕。
她不再哭泣，面对圆姐几次三番的询问，也只是缓缓地摇头。那空荡荡的口腔，是她无法逾越的沉默深渊。
太皇太后那边，果然如石沉大海。琥珀回宫后，慈宁宫再无只言片语问及。桑宁感念老祖宗恩典，特意去磕头谢恩，太皇太后也只是慈爱地笑着，夸她懂事了，便如同打发寻常请安的小辈一般，挥手让她退下，仿佛从未下过那道寻人的懿旨。
老人家的心思，如今全系在那粉雕玉琢的小太子胤礽身上。看着他蹒跚学步，咿呀学语，太皇太后的笑容便直达眼底，那才是大清未来的指望。至于一个被割了舌头的宫女是生是死，是好是赖，在她眼中，恐怕连一丝涟漪都算不上。
转眼便是初一，慈宁宫请安的日子。
殿内熏香袅袅，众妃嫔按品阶落座，低声寒暄，维持着一贯的和谐表象。帘栊轻响，太皇太后由一位陌生少女搀扶着缓步而出。
那少女约莫十三四岁年纪，身形高挑，穿着簇新的湖蓝色旗装，梳着简单清爽的两把头，发间只簪了朵新鲜的玉簪花。她的脸庞还带着未褪尽的稚气，但眉眼间却透着一股不同于寻常闺阁女子的勃勃生气。一双杏眼黑白分明，顾盼间带着好奇和未经世事的坦荡，嘴角微微上翘，天然带着几分英姿飒爽的笑意。她扶着太皇太后的动作自然恭敬，却又隐隐透着一股利落劲儿。
太皇太后在宝座上坐定，目光扫过下方带着探究神色的众人，脸上露出温和的笑意，拍了拍身边少女的手：“今儿给诸位引见个新丫头。这是赫舍里家的格格，叫阿吉。”
赫舍里阿吉闻言，立刻上前几步，落落大方地对着满殿嫔妃行了个标准的蹲安礼，声音清脆响亮，带着少女特有的朝气：“阿吉给诸位姐姐请安。”
这姓氏一出，殿内气氛微凝。赫舍里？仁孝皇后的母族！
婉仪第一个反应过来，脸上瞬间堆起温婉得体的笑容，目光在阿吉身上细细打量，声音柔得像能滴出水：“原来是赫舍里家的妹妹。阿吉……这名字倒是特别，听着爽利。妹妹这通身的气派，配上这名字，更显得英气不凡呢。”她话里带着试探，也带着一丝不易察觉的衡量。
桑宁心直口快，也跟着好奇道：“就是呀，阿吉妹妹，你阿玛是何人？怎地给你起了个……嗯……阿哥似的名字？”她差点把男孩名说出来，及时刹住了车。
阿吉抬起头，毫不怯场，朗声答道：“回姐姐话，我家阿玛是赉山。我是阿玛头一个孩子，阿玛说盼我身子骨结实，像草原上的小马驹一样健康硬朗地长大，这才取了‘阿吉’这个名字！”她语气里带着对父亲的孺慕和对自己名字的骄傲，坦荡得让人生不出恶感。【注释：按出生顺序，长子名阿吉或阿吉嘎。】
“赉山家的丫头……”太皇太后呵呵笑了起来，目光在阿吉和桑宁之间流转，带着几分打趣，“瞧瞧这率真劲儿，倒和咱们宁丫头有几分相像呢！”
桑宁被点名，小脸微红，带着点娇憨反驳：“老祖宗您又打趣我！阿吉妹妹瞧着可比臣妾小上许多呢，正是水灵灵的好年纪！”
太皇太后慈祥地笑着，对阿吉招招手：“阿吉丫头，到哀家跟前来。”待阿吉依言走近，她才转向殿内众人，脸上的笑容依旧温和，话语却如投入平静湖面的巨石，在每个人心中掀起惊涛骇浪：
“皇帝登基这些年，后宫的人，不算多。这活下来的子嗣……”她顿了顿，目光扫过在座的嫔妃，最后落在空着的位置，“满打满算，也就一个巴掌能数过来。你们几个入宫的年头也不短了，这肚皮……唉。”她轻轻叹了口气，带着长辈的关切和一丝不易察觉的敲打。
“前些日子，哀家心里头实在忧烦，便请了萨满嬷嬷来算了一算。”太皇太后的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“嬷嬷说，这后宫啊，是时候该进新人了。有了新气儿，孩子闻着新鲜，也就跟着来了。”
她拉过阿吉的手，轻轻拍了拍：“阿吉丫头，是皇帝登基那一年生的，八字哀家看过了，极是吉利。再者说，她也是赫舍里家的正经格格，身份贵重。”她抬眼，目光带着不容置疑的威严，缓缓扫过众人惊疑不定的脸，“所以，哀家就做了这个主，叫这丫头进来，陪伴皇帝。”
此言一出，殿内落针可闻！三藩未平，选秀搁置，太皇太后直接指定赫舍里家的格格入宫？这恩宠和规格……
婉仪眸光瞬间深垂下去，长长的睫毛遮住了眼中翻涌的情绪——惊讶、警惕、算计、还有一丝被轻视的冷意。但仅仅一瞬，她再抬起头时，脸上已重新堆满热络笑容，声音拔高了几分，带着由衷的喜悦：
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