桑宁得了苏麻喇姑的准信，哪里还坐得住？一颗心雀跃得几乎要飞出胸膛。她连冰镇的瓜果也顾不上吃，提起裙裾，一路小跑着就冲向了钟粹宫。
“姐姐！姐姐！”还未进殿门，桑宁清脆又带着喘息的呼唤就传了进来。
圆姐正在窗下看书，闻声抬头，就见桑宁脸颊泛红，额角带着细汗，眼睛亮得惊人，像盛满了揉碎的星光，风风火火地闯了进来。
“怎么了？跑得这样急，当心摔着！”圆姐放下书卷，起身迎她，语气带着关切，心中却已隐隐猜到几分。
“找到了！姐姐！琥珀找到了！”桑宁一把抓住圆姐的手，兴奋地摇晃着，“苏姑姑刚亲口说的！人就在南苑行宫！苏姑姑说那边还有些差事要交接，过几日就能把人给我送回来！”她一口气说完，小脸因为激动而更加红润。
圆姐心中猛跳，面上迅速浮起惊喜：“真的？！这么快就找到了？老祖宗和苏姑姑办事当真是雷厉风行！”
她拉着桑宁坐下，递过自己的帕子让她擦汗，语气激动：“快跟姐姐说说，苏姑姑还说了什么？人在行宫何处当差？可还安好？”她不动声色地引导着话题，心中却为这个速度暗暗心惊。苏麻喇姑的能耐果然深不可测，但……这速度是否也意味着，琥珀的去向其实并非绝密？
“苏姑姑说就在南苑行宫！”桑宁接过帕子胡乱擦了擦，依旧沉浸在喜悦里，“具体做什么差事倒没细说，只说需要几日交接。不过姑姑说了，人平安着呢！姐姐，是南苑！就是咱们陪皇上秋狝去的那处行宫！”桑宁强调着地点，仿佛这地方很熟悉，琥珀在那里也显得不那么遥远陌生了。
南苑行宫！
圆姐瞳孔微缩。那地方看似清贵，远离是非，实则鱼龙混杂，势力盘根错节。王嬷嬷竟能把人遣到那里？这手伸得可够长的！或者说这背后，是否还有更深的推手？
她压下心头的惊疑，脸上依旧是温暖的笑意，轻轻拍了拍桑宁的手背：“既然是南苑行宫，那就更稳妥了。没几日人就回来了，你且把心放回肚子里，踏踏实实地等着就是。这些日子可莫要再到处嚷嚷，显得沉不住气，反倒让旁人看了笑话去，说咱们钮钴禄家的格格眼皮子浅，为一个丫头失态。”她半是安抚半是提醒，意在让桑宁保持冷静，也避免过早引起不必要的关注。
桑宁用力点头：“姐姐放心，我明白！我就等着，安安静静地等着琥珀回来！”
紫禁城的天明了又暗，日升月落，时间在桑宁焦灼的期盼中悄然滑过。宫墙内的天空被分割成四四方方的蓝，而遥远的南苑行宫上空，是否也飘荡着同样的云？那里的人，是否也正经历着归期将至的忐忑？
不出三日。
当永和宫的宫门再次被叩响，通传的太监声音带着一丝不同寻常的恭敬：“苏姑姑到送琥珀姑娘回永和宫！”
桑宁几乎是飞奔着迎了出去。
院中，苏麻喇姑依旧一身深青宫装，神色沉稳。在她身后半步，跟着一个低垂着头、身形瘦削单薄的宫女。那宫女穿着一身半旧不新的行宫仆役的青色布袍，头发梳得一丝不苟，却掩不住浑身的瑟缩与卑微。
“琥珀！”桑宁的目光瞬间锁定了那个身影，声音带着哽咽的狂喜。
听到这声呼唤，那低垂的头颅几不可察地颤了一下，却依旧没有抬起。
苏麻喇姑上前一步，对着桑宁福了福身：“桑宁格格，奴婢奉老祖宗之命，将琥珀姑娘给您送回来了。人已带到，奴婢这就回去向老祖宗复命。”她的目光快速扫过桑宁身后闻声赶来的绯云，又落回桑宁脸上，眼神带着一丝不易察觉的复杂，仿佛有未尽之言，但终究只是化作一句：“格格留步，奴婢告退。”说完，便带着随从，如来时一般，干脆利落地转身离去，似乎不愿在此处多停留一刻。
桑宁此刻满心满眼都是琥珀，也顾不上仔细琢磨苏麻喇姑的神色。她几步冲到琥珀面前，一把拉过她冰凉的手，急切地上下打量。
这一看，桑宁的心猛地揪紧了。
眼前的人，哪里还有半分当年那个在她身边神采奕奕、伶俐活泼的大丫头模样？原本圆润的脸颊深深凹陷下去，颧骨突出，脸色蜡黄，唇无血色。露在袖口外的手腕纤细得仿佛一折就断，布袍空荡荡地挂在身上，更显得整个人形销骨立。最让桑宁心痛的是那双眼睛，曾经明亮有神，如今却空洞无光，像蒙着一层厚厚的灰尘，里面盛满了无法言说的惊惶和麻木。
“琥珀……你……你怎么瘦成这个样子了？”桑宁的声音带着哭腔，眼泪瞬间涌了上来。
琥珀被桑宁拉住手，身体剧烈地颤抖了一下，像是受惊的小兽。她飞快地抬了一下眼皮，看了一眼桑宁满是泪水的脸，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，大颗大颗的眼泪汹涌而出，顺着瘦削的脸颊滚落，砸在两人交握的手上，灼热滚烫。可她，却一个字也说不出来，只是拼命地摇头，泪如决堤。
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