圆姐尚自懵懂，睡眼惺忪地望向已经坐起的桑宁。
桑宁看清她脸的瞬间，先是一愣，随即噗嗤一声笑了出来，指着圆姐的脸，新奇又促狭地嚷道：“哎呀！姐姐！你这……你这怎得一大早就换了吉服上了妆？还……还花成了个大花猫！哈哈哈！”她笑得前仰后合，眉眼弯成月牙，像个发现了天大趣事的孩子，全然未曾深想这狼狈背后的异常。
圆姐被她笑得彻底清醒过来，下意识地抬手去摸脸，指尖触到微黏的脂粉痕迹，又看到桑宁忍俊不禁的模样，心中立刻了然，顿时窘得双颊飞红，恨不得找个地缝钻进去。她昨夜心神俱疲，竟忘了卸去这一身繁重，便直接睡倒。
“我……”圆姐刚想解释两句，桑宁却已自顾自地兴奋起来，仿佛完全被吉服和见额娘的念头占据了心神。
她转向绯云，语声轻快雀跃，带着不容置疑的期待：“绯云！快！快把我的那套石榴红缠枝莲纹的吉服取出来！今儿可是除夕，晚上定能见着额娘的，我得穿得漂漂亮亮的才行！”她一边说着，一边掀开锦被就要下榻，精神头十足，仿佛只是小憩了片刻。
圆姐指尖残留的脂粉微凉，那点凉意却如冰锥般直刺心底。桑宁的话语像一把小锤，敲在她最痛的那根神经上。
看着桑宁因期待而闪闪发亮的眼睛，圆姐只觉得喉头被苦涩堵住。她深吸一口气，强压下胸腔里翻江倒海般的酸楚与痛意，先是对着雀跃的桑宁勉强扯出一个安抚的笑容，然后转向绯云，声音不高，却带着一种不容置喙的沉静：“绯云，格格的吉服先收起来吧。这里暂时不用伺候了，你下去歇着，有事我会叫你。”
绯云瞬间明白了圆姐的意思，这是要她回避，李主子要亲自告诉自家主子那个残酷的事实了。她眼中闪过一丝不忍，低低应了声“是”，担忧地看了桑宁一眼，几乎是逃也似地躬身退了出去，轻轻带上了门。
暖阁内只剩下姐妹二人。新年的晨光终于挣脱了夜的束缚，大把大把地泼洒进来，照亮了空气中浮动的微尘，也无情地照亮了桑宁脸上那尚未褪去的，对即将到来的团圆的纯粹期待。
圆姐走到榻边坐下，拉过桑宁的手。那掌心温热依旧，却让她感到一阵刺骨的冰凉。她凝视着桑宁清澈疑惑的眼睛，声音放得极轻极缓，每一个字都仿佛重若千斤：
“宁儿，姐姐有话跟你说。”
桑宁歪着头，笑容依旧天真：“姐姐你说呀？是不是要帮我梳妆了？我的花猫姐姐？”她还打趣着圆姐的花脸。
圆姐艰难地扯了扯嘴角，却无法形成一个真正的笑容。她握着桑宁的手紧了紧，清晰地吐出那个残忍的事实：
“宁儿，除夕……已经过去了。你睡了一天一夜。现在……已经是大年初一的早晨了。”
她清晰地看到，桑宁脸上那明媚如春花的笑容，以肉眼可见的速度寸寸冻结、僵硬、碎裂。那双明亮的眼睛里，期待的光芒像风中残烛，剧烈地摇晃了一下，然后，一点一点地，熄灭了。
暖阁里只剩下新年初升的阳光，和一片死寂般的茫然。
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