“睡吧，宁儿。”圆姐的声音低哑得几乎听不见，带着无尽的悲悯与决绝，“好好睡一觉……姐姐在这儿守着你。”她坐在床边的脚踏上，守着这方被药力强行维持的宁静港湾，守着这个用谎言编织的美梦。
窗外，紫禁城的除夕灯火渐次亮起，映照着远处的喧闹，却照不进这间弥漫着药味和沉重守护的暖阁。炭火偶尔发出噼啪的轻响，更衬得室内死寂。
圆姐的目光落在桑宁沉睡的脸上，那因安神散而显得格外红润安详的脸庞，此刻却像一把钝刀，反复切割着她的心。
她知道，后日太阳升起，桑宁醒来时，只会疑惑自己为何睡得这般沉，错过了晚宴。
圆姐早已想好了说辞：太医说桑宁夜间受了凉，起了高热，晨起虽退，人却昏沉未醒，身子仍需静养，皇上体恤，特意免了她的劳顿。桑宁或许会失望，会闹点小脾气，但总比知道那残酷的真相要好。
可这“好”，是饮鸩止渴的好。
圆姐凝望着桑宁，久久不舍移开视线。然除夕夜宴在即，她还需得在晚宴上做足“满汉一家亲”的样子，桑宁可免，她却不能缺席。只得由春桃搀扶，步出暖阁，回到钟粹宫。
钟粹宫外，唐嬷嬷正指挥着小宫女张灯结彩。
许是听闻皇帝今日召见，她对着圆姐请安时，语气都比往日里多了几分恭敬：“李主子安好，这晚间风凉，您仔细身子！”
圆姐淡淡一笑：“多谢姑姑。”便不再多言，径直回了自己房中。
前脚刚踏入房门，后脚便传来唐嬷嬷更为殷切的声音：“婉主子您回来了！奴婢正忙着拾掇宫里宫外，您看看可还入眼？哪里不如意的，奴婢立时叫人改过！”
圆姐唇角掠过一丝极淡的弧度，无声地没入沉寂。这宫里的热灶冷灶，烧得比什么都快。
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