永和宫的惊涛骇浪似乎被厚厚的宫墙隔绝在外。慈宁宫西暖阁内，檀香袅袅，气氛却比外面的雨雪更寒肃。
张院首跪在冰凉的金砖地上，额头紧贴着地面，身子止不住地轻颤。他能感觉到暖炕上那道苍老而锐利的目光，如同无形的千钧重担，压得他几乎窒息。
暖阁角落的阴影里，似乎还弥漫着不久前审问王嬷嬷留下的血腥气，那老奴此刻正被严密关押在慈宁宫后头的地牢深处。
“奴才张隐庵，叩见太皇太后，太皇太后万福金安。”他的声音带着不易察觉的嘶哑。
“起来回话吧。” 太皇太后的声音平稳无波，听不出喜怒，“永和宫那边，钮钴禄格格怎么样了？张太医，你亲自诊的脉，说说吧。”
张院首深深吸了口气，强迫自己稳住心神，才敢微微抬头，视线只敢落在太皇太后炕几上那只汝窑天青釉茶盏的边缘，眼角的余光瞥见一旁侍立的苏麻喇姑，和侧边案几上放着的银吊子。
“回太皇太后，” 他声音尽量平稳，却仍泄出一丝紧绷，“钮钴禄格格脉象沉涩欲绝，气息微弱，心口处浮现一片鸽卵大小、边缘青黑的乌青，触之冰冷僵硬……”
他顿了顿，感觉喉咙发干，但还是清晰地吐出了那个词：“此乃…莪术中毒深入心脉之危象！”
暖阁内一片死寂。只有西洋自鸣钟的滴答声，敲打在张院首紧绷的神经上，也敲在太皇太后骤然捻紧佛珠的手指上。
他能感觉到炕上那道目光，似乎更沉凝了几分。
“莪术？” 太皇太后的声音终于起了一丝波澜，不再是之前的探究，而是带着一丝惊疑，“不是朱砂？这莪术之毒…从何而来？” 她的目光锐利如刀，瞬间扫过苏麻喇姑，又落回张院首身上。
这正是最致命的一问！ 张院首的心提到了嗓子眼，每一个字都关乎生死荣辱。
“回太皇太后，” 他再次叩首，声音带着医者陈述病情的客观，却字字如履薄冰，“奴才仔细查验了格格症状，深知此绝非朱砂之症。又寻得了关键毒物残留。”
他咽了口唾沫，艰难地继续，“李格格先前于钮钴禄格格煎服参汤的银吊子内壁上，刮下些许深褐色粘稠凝结之物。奴才反复辨别其色泽、质地，尤其那微弱辛辣异气，确系莪术毒物残留无疑！此毒性烈阴寒，若混入滚烫参汤之中，随汤药服下，导致下身下红不止，上身却是气血凝滞，寒毒攻心，方呈格格眼下之危象！”
他将毒源牢牢锁定在已被控制的银吊子上。解释清楚症状即可，其余事情…太皇太后心中自有计较。
“哦？” 太皇太后轻轻呷了一口茶，杯盖与杯沿相碰，发出清脆却令人心悸的声响，“在参汤锅壁上…刮下来的？莪术？”她的语调带着一丝玩味，目光却如寒冰般刺向跪伏在地的张院首，“李家那丫头，倒真是心细如发。”
“张太医你，也是医术高明，当赏。”
张院首只觉得一股寒气从脊椎窜起，冷汗瞬间浸透了里衣。太皇太后这话，是褒是贬？是信了他的说辞，还是在敲打他？他不敢深想，只能将头埋得更低：“奴才…奴才职责所在，不敢不尽心。格格病势凶险，奴才…奴才只求能为太皇太后分忧，查明真相，挽救格格性命！”
又是一阵令人窒息的沉默。佛珠捻动的速度明显快了起来，显示着主人内心的惊怒与盘算。
王嬷嬷关在慈宁宫地牢，这莪术…竟神不知鬼不觉地出现在她赏赐下去的参汤吊子里！这背后，水有多深？
“嗯。” 太皇太后终于再次开口，声音恢复了表面的平静，却更显深沉，“银吊子是王嬷嬷负责看管的物件。她人在哀家这里，哀家自会好好问她这莪术的来历。”
“一个老奴，心思竟如此歹毒，连环设局…哀家还真是小瞧了她。”
张院首伏在地上，大气不敢出。他知道，王嬷嬷是死定了，太皇太后需要一个承担所有罪名的替死鬼。至于这莪术真正的源头指向谁，那是慈宁宫要深挖的秘密，不是他能置喙的。
“既是莪术之毒，又已深入心脉…” 太皇太后将话题转回桑宁的病情，声音里听不出丝毫对孙辈的担忧，只有冰冷的评估，“张太医，依你看，钮钴禄格格还有几分生机？”
张院首心中一凛，知道最残酷的问题来了。他斟酌着词句：“回太皇太后，格格身中二毒，先前朱砂已然伤到身子，又中了这性烈的莪术，毒入心脉，生机…生机已如风中残烛。奴才…奴才只能尽力施救，以金针通络，辅以重剂清毒温阳之方，或可…或可延缓毒发，为格格…争取一线生机！” 他再次重重叩首。
“一线生机…” 太皇太后低声重复，佛珠捻动的速度又快了一丝，“那就尽力去争这一线吧。用什么药，尽管去用。”
“嗻！奴才遵旨！奴才定当竭尽全力！”张院首如蒙大赦，连连叩头。
“去吧。” 太皇太后挥了挥手。
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