婉仪为宫务所缠，忙得不可开交，再无余暇忧心旁事。圆姐这边，却因闽地消息传来，整夜辗转难眠。
兄长将额涅安置在泉州府，如今泉州已陷于郑经之手，音书断绝，生死未卜！唯盼念及哥哥先前搭救陈昭娘族弟的情谊，郑氏能存一丝仁念，莫要为难他们才好。
圆姐独坐窗边，望着朱墙怔怔出神。
春桃捧了冰鉴近前：“主子，七月里暑气正盛，窗边日头毒着呢。”
圆姐端起案上冰碗，啜了一口。那酸梅汤只透出股子沁凉，余味却是寡淡，便又搁下了。
“取纸笔来。”她猛地起身走向书案。
春桃忙奉上笔墨。圆姐提笔在手，墨痕悬于纸端，竟不知从何落字。纵是写了，闽地烽烟阻隔，可还能递得进去？若被耿、郑两家截获，得知她是宫妃，反会因此连累额涅他们？
一念及此，那笔终究又搁回了案上。
窗外的蝉鸣聒噪得紧，一阵密似一阵，搅得人心头更添烦乱。那方搁下的墨锭，在笔山上投下一小片浓重的阴影，仿佛也压在她心尖上。
春桃觑着主子脸色，小心翼翼道：“主子莫要太过忧心，大爷行事向来周全，老夫人吉人天相，定能...定能逢凶化吉的。”这话说了等于没说，泉州城破的消息是实打实的，郑家军占了城池，岂是“吉人天相”四字能轻易化解的？
圆姐指尖无意识地划过冰凉的案面，那点凉意丝毫驱不散心头的焦灼。她甚至开始后悔，当初为何不执意将额涅接来京中？总好过如今陷在那虎狼之地，音讯全无。哥哥...哥哥他此刻又在何处？可还安好？会不会也因着额涅被困而心急如焚？以身犯险？！
“春桃，”她声音有些发涩，“你说，除了写信，可还有旁的法子能打听到泉州的消息？哪怕是一星半点也好。”
明知希望渺茫，这深宫之内，消息闭塞，闽地又远在千里之外，战火纷飞，寻常渠道早已断绝。
春桃面露难色，低头想了想，迟疑道：“或许可以问问内务府采办的人？他们走南闯北，消息路子广些，南边来的货船，兴许能带点风声？”这话也透着没底。宫里的采办，哪里敢轻易打听藩王割据之地的军情？稍有不慎便是大祸。
圆姐眼中刚亮起的一丝微光又黯淡下去。是啊，谁敢？谁又能？她不过是个深宫里的嫔御，无宠无势，连这四方的天都望不穿，遑论去探那千里之外的烽烟？一股深重的无力感攫住了她，比这七月的闷热更让人窒息。
她只能对着那堵隔绝了外间天地的朱红高墙，将满腹的忧虑与牵挂，化作一声沉过一声的叹息，消散在这令人窒息的暑气里。
“砰！！”
殿门被撞开，秋菊抱着个锦匣风风火火闯了进来，额上汗津津的：“哎哟我的天爷！外头可真真是热煞人了，奴婢险些被日头烤晕过去！”
春桃低声嗔怪：“莽莽撞撞的，没个规矩，惊扰了主子仔细你的皮。”
圆姐目光落在那匣子上：“里头是什么？”
秋菊忙捧着匣子近前：“回主子，是永和宫主子打发人送来的素纱褂子，说是新得了料子，专程为您裁制的。”说着掀开匣盖，“主子可要试试？”
圆姐指尖抚上那轻软冰凉的纱料，耳边听得秋菊啧啧叹道：“钮钴禄家真是手眼通天，什么稀罕物儿都能送进宫来！”
春桃忙抢前两步，伸手就要去捂秋菊的嘴：“作死的丫头！这可是宫里，什么话都敢往外倒！”圆姐听着秋菊这话，却倏然一震。
手眼通天……送进宫来……
对！钮钴禄家既然能把东西送进来，是不是也有法子把信送出去？送到那千里之外的南边？
一丝微弱却真实的光，刺破了心头的阴霾。圆姐猛地站起身，动作快得让侍立一旁的春桃吓了一跳。
“更衣！就穿这件！”圆姐的声音带着一种孤注一掷的急切，“去永和宫！”
春桃瞬间明白了主子的意图，眼中也迸出希冀：“是！奴婢这就伺候您更衣。”她手脚麻利地替圆姐换上那件崭新的素纱褂子。圆姐此刻心如火燎，只盼桑宁尚在宫中，且心情尚可。
匆匆行至永和宫，却被告知桑宁正在午憩。候在偏殿的片刻，圆姐只觉手心一片湿冷，方才路上燃起的那点星火，此刻在焦灼的等待中摇曳不定，几欲熄灭。
桑宁会帮她吗？这等牵涉藩王、私通消息的勾当，干系何等重大！钮钴禄家纵然树大根深，又岂肯为一个无宠无势的汉妃轻易动用南边的门路？万一走漏风声，被扣上个“私通外藩”、“图谋不轨”的罪名...
“李主子，我们主子请您内室叙话。”宫女的通传打断了她的胡思乱想。
圆姐深吸一口气，定了定神，迈步走了进去。
桑宁正歪在临窗的凉榻上，两个小宫女打着扇。她穿着家常的藕荷色薄绸衫子，发髻松挽，显是午后小憩方醒，带着几分慵懒。
见圆姐进来，她眼波微转，略显讶异：“姐姐怎么顶着这毒日头过来了？快坐，吃盏凉茶解解暑气。” 她示意宫女给圆姐端上凉茶。
“叨扰妹妹了。”圆姐依言坐下，接过茶盏却无心饮用，只勉强笑道，“这不是刚得了妹妹送的好衣裳，心里欢喜，特穿了来给妹妹掌掌眼。”
桑宁目光在圆姐身上那件素纱褂子上一溜，笑意深了些：“这料子果然衬姐姐，清雅得很。当初阿玛送进宫时，我就觉着合该是姐姐的。”
圆姐望着桑宁那双含着浅笑却深不见底的眸子，心知绕弯子徒增猜忌，索性将心一横，开门见山道：“好妹妹，姐姐此来实是有件性命攸关、火烧眉毛的要紧事，万不得已，只得厚颜来求妹妹援手！”
桑桑宁眼风微扫，殿内侍立的宫女立时悄无声息地尽数退下。
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