婉仪静静地听着，冰凉的碗壁也无法冷却心绪的翻腾。她可以想象那个年轻帝王深藏的悲痛与孤独，那份深情在冰冷的宫廷里显得如此珍贵又如此脆弱。
“国不可一日无君，后宫也需有人主事。”太皇太后的声音陡然转沉，带着一种不容置疑的决断，手中的团扇也彻底停下。
“六宫无主，人心浮动，易生事端。张氏那样的祸害，哀家绝不容许再有第二个！”提及张桂姐，她眼中掠过一丝凌厉的寒光。“皇帝现在哀痛过甚，心思不在此处。这宫里的事，哀家这把老骨头，少不得要多看顾几分。”
她再次看向婉仪，目光变得异常专注，如同审视一件重要的器物：“哀家今日叫你来，就是想看看，看看你这个‘明白人’，在这当口，心里究竟是怎么想的？叶赫那拉家，怕是已经急不可耐了？”她的话锋直指核心，毫不迂回。
暖阁内的空气仿佛凝固了。檀香的气息与酸梅汤的酸甜味混合在一起，变得粘稠滞重。
窗外一声闷雷滚过天际，预示着酝酿已久的暴雨即将倾泻。婉仪感觉自己站在了悬崖边缘。
太皇太后的话，既是询问，更是试探，甚至是某种期许？
那空悬的后位，如同一个巨大的漩涡，散发着诱人又致命的光晕。家族的殷切期望、阿玛笔下那“机不可失”的灼热字迹、仁孝皇后临终前或许带着遗憾的眼神......还有眼前这位洞悉一切的老祖宗那沉甸甸的目光，交织缠绕，压得她几乎窒息于这闷热之中。
“臣妾...”婉仪开口，声音带一丝微颤。她端起冰凉的酸梅汤碗，指尖感受到那刺骨的凉意，似乎汲取到一丝力量。
她深吸一口气，那闷热的空气沉入肺腑。她抬起头，目光迎向太皇太后，那眼神里有挣扎后的疲惫，有深藏的哀伤，却也渐渐凝聚起一种近乎孤注一掷的坦诚：
“太皇太后明鉴。臣妾心乱如麻。”她选择了一个最直接也最真实的感受，“皇后娘娘待臣妾亲厚，骤然离世，臣妾心中之痛，难以言表。阿玛的书信，臣妾不敢看，亦不愿看。并非不孝，只是、只是此刻，臣妾实在不知该如何去想，如何去做，才算不负娘娘，不负太皇太后的期许，更不负自己的本心。”
“至于那‘主事’之位，”婉仪的声音更低了下去，带着一种近乎虚脱的平静，“臣妾深知自己才疏德浅，更无僭越之心。唯愿...唯愿能尽己所能，为太皇太后分忧，为皇上分忧，协助打理宫务，安定人心，使娘娘在天之灵得以安息。其余，不敢妄念。”
说完这番话，婉仪仿佛耗尽了所有气力，微微垂首，静候发落。暖阁内再次陷入长久的寂静。
太皇太后久久地凝视着她，那目光复杂难辨，细细品咂着她话语中的每一个字、每一丝情绪。
窗外的闷雷声更近了，风开始摇动窗棂。
不知过了多久，太皇太后终于发出一声意味不明的轻叹，那叹息仿佛穿透了岁月的尘埃：
“罢了，也是个有心的孩子。水晶心肝，却也重情重义。”
她的语气似乎缓和了些，却又带着更深沉的思量：“起来吧。你的话，哀家记下了。今日你也乏了，先回去歇着。这宫里的事，日后少不得还要你多费心。”
她说着，目光瞥了一眼窗外越来越暗的天色和开始摇晃的树影：“看这天色，怕是要下大雨了。苏茉儿，让人掌灯，好生送婉仪回去。”
“臣妾谨遵太皇太后懿旨。”婉仪再次深深拜下，心中巨石非但未落，反因这模棱两可的“记下了”和“少不得费心”悬得更高。
这慈宁宫之行，看似平静结束，实则在她脚下，那无形的宫廷漩涡，已然开始缓缓转动。
窗外，一道刺目的闪电撕裂了浓黑的夜幕，紧接着，震耳欲聋的雷声轰然炸响，豆大的雨点终于噼里啪啦地砸了下来，敲打在琉璃瓦上，也敲打在这座沉寂又暗流汹涌的宫城之上。
她起身告退，步履依旧沉静。苏麻喇姑已提着一盏防风的素纱宫灯等在门边。
婉仪走出那幽深暖阁，重新踏入被骤雨笼罩、电闪雷鸣的前殿院落。狂风卷着冰冷的雨丝扑面而来，瞬间驱散了方才的闷热，亦令她因紧张而微汗的后背感到一丝凉意。
宫灯在风雨中摇曳，映照着脚下湿滑的石板路和前方被雨幕模糊的重重宫阙。每一步，都踏在电闪雷鸣的雨夜里，踏向那更加莫测的深宫前路。
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