皇上这几日龙颜震怒。南边战报频传：
南边的吴三桂军占领湖南全境，更是进犯四川；广西将军孙延龄、福建耿精忠改旗易帜响应叛乱；郑经在吴三桂邀请下起兵，更连陷漳州、泉州、潮州。
后宫之中，除却身怀六甲的皇后，余者嫔妃近前，稍有不慎便触怒天颜。
诸妃皆屏气敛息，纵有争斗心思，也只敢暗地里较劲，不敢显露分毫。
张桂姐近日攀附中宫甚勤，早晚必至坤宁宫请安，倒似存了心要与婉仪争个高下，比比谁更殷勤。
芳仪腹中皇嗣已足八月有余。这嫡子得来不易，金尊玉贵地养着，身子渐丰，人也显出几分浮肿来。
张桂姐日日殷勤侍奉汤药膳补，寸步不离左右。婉仪争抢不过，只得退而做些针线女红，为那未出世的小阿哥缝制衣裳。
圆姐的针线功夫在宫中是数得着的细致，连日里领着桑宁，一同帮着婉仪，为皇后腹中的孩子缝制衣裳。
桑宁这性子，绣个帕子、荷包尚可，若要她做整身的衣裳，便坐不住了。一会儿嚷着要喝茶，一会儿喊着进点心，半日过去，连个花样子还没选定，圆姐却已绣好了两颗饱满的石榴。
“姐姐这石榴佛手肚兜绣得当真精巧，”桑宁瞧着圆姐手里的活计，啧啧称赞，“依我看，我还是绣一方福寿双全的帕子罢了，那百子图的襁褓，实在难煞人！”
圆姐闻言，宠溺地摇摇头：“你尽一份心便是，不拘多少。这百子图，姐姐替你绣了。”
“到底是我有个好姐姐疼我！”桑宁笑靥如花。
圆姐将银针别在绣绷上，温声道：“婉仪姐姐说了，明日咱们都去坤宁宫西偏殿的佛堂里做针线。这宫里的孩子福薄，在菩萨跟前赶制这些绣活，也是求菩萨对孩子多一分护佑。”
桑宁一听，蹙起了眉头：“哎呀！那佛堂里头连个蒲团都没有！硬邦邦的青砖地跪上一天，膝盖怕是要受罪了！”
“你且安心在永和宫歇着，横竖皇后娘娘也不会亲去佛堂查看。若有人问起，我便说你月信突至，不便入佛门清净地。”
桑宁顿时眉开眼笑：“如此说来，我倒能偷得浮生半日闲喽~”
圆姐闻言摇头失笑，指尖轻点桑宁额头：“你呀，整日里就想着躲懒。不过我昨儿路过佛堂时，瞧见小宫女们正往里头搬绣墩呢。”
桑宁眼睛一亮，却又故意撇嘴道：“绣墩哪有软枕舒服？我这几日腰酸得很。”话未说完，忽听外间传来一阵脚步声。
婉仪扶着宫女的手缓步而来，见二人便笑道：“说什么体己话呢？老远就听见你们说笑。”
圆姐忙起身行礼，桑宁却已亲热地挽住婉仪手臂：“姐姐来得正好！我们正说明日佛堂的事...”她眼波流转，“听说要绣百子千孙帐？我这绣工怕是...”
婉仪会意，轻拍她手背道：“知道你坐不住。其实太医院说娘娘这胎像极稳，娘娘特意嘱咐，让你们绣些吉祥纹样就成，不必拘礼。”
三人正说着，忽见张桂姐带着两个小宫女风风火火闯进来，手里捧着个锦盒：“妹妹们瞧瞧，这是我特意为小阿哥求的长命锁！”
桑宁快言快语：“张格格从哪听说是个阿哥啦！”
张桂姐笑意凝在唇边，犹强笑道：“中宫福泽深厚，定是个嫡子！”
她将锦盒打开，里面果然躺着一枚金光灿灿、工艺繁复的长命锁，锁片正中錾着“长命百岁”四字，四周环绕着祥云瑞兽，沉甸甸的，一看便知分量不轻。
桑宁心直口快，还想再说什么，却被圆姐一个温和的眼神止住了。
婉仪上前一步，指尖轻轻拂过锁面，温言道：“张格格有心了。这锁片做工极好，金玉满堂，寓意吉祥，娘娘见了定会欢喜。只是如今月份大了，娘娘心思都放在安心待产上，这些东西，待小主子平安降生，再呈上去讨个彩头也不迟。”
张桂姐脸上掠过一丝不易察觉的失落，但很快又堆起笑容：“妹妹说的是，是我心急了。只是想着娘娘怀得辛苦，我们做姐妹的，总得多尽些心意。”
她说着，目光扫过圆姐和桑宁手边的绣活，“妹妹们的手艺才真是巧夺天工，这石榴佛手，多子多福，比我这金锁更合娘娘心意呢。”
圆姐放下绣绷，微笑道：“张格格过誉了。姐姐求来的长命锁，是实打实的福气，我们这针线功夫，不过是些微末心意罢了。娘娘慈心，不拘什么，只要是为小主子好的，她都念着情分。”
桑宁也凑过来看那金锁，啧啧两声：“可真够沉的！小阿哥戴上，怕要压弯了脖子。”她这话本是玩笑，却让张桂姐的脸色又微妙地沉了沉。
婉仪适时岔开话题：“好了，明日佛堂祈福绣经的事，既知有绣墩，大家便都去吧。心诚则灵，在菩萨跟前，一针一线都是功德。桑宁若真腰酸，带个软垫便是，不可再躲懒。”她语气温和，却带着不容置喙的意味。
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