赫舍里家与钮钴禄家这门亲事一定，婉仪同桑宁之间的关系便微妙起来。
原本是明珠与遏必隆站在一处，如今因着联姻，遏必隆瞧着竟渐有倒向索额图之势。
婉仪与桑宁同处时，那声亲热的“桑宁妹妹”也悄然换回了生分的“桑宁格格”。
圆姐瞧着二人这般光景，只得在中间不断周旋，反倒把自己累得劳心劳神。
桑宁对着圆姐抱怨：“这叫什么事儿！她舒舒觉罗氏得了天大的便宜，倒平白叫别人恶心。”
圆姐宽慰道：“婉仪姐姐向来与我们姐妹情深，许是近来心绪不宁，你莫要往心里去。”
私下里，婉仪也对圆姐旁敲侧击：“遏必隆这般行事，倒像是全然忘了与我阿玛一同保举盛京将军的情分了。”
事关前朝，圆姐不便多言，只得将话头引向桑宁：“小宁儿因着姐姐，这几日可是伤心得紧呢。”
婉仪叹道：“我又何尝不伤心？阿玛递进宫的信，字字句句都在责问我为何不能与她交好，生生弄得我里外不是人！”
圆姐劝解道：“前头爷们儿的事，咱们后宫妇人如何说得清？还是珍重咱们姐妹间的情分要紧。”
婉仪神色黯然：“你不懂，我阿玛他....唉，罢了罢了。”话到嘴边，终究咽了回去。
谁曾想，不出几日，中宫竟传出了喜讯，一时六宫皆惊。
皇后身孕已足四月有余，太医院却到此时才诊出，也不知是中宫有意瞒着，还是底下人悄悄欺着。
中宫有喜，几位主子大喜，六宫上下都跟着沾光，连晨昏定省都改作了一月一回。若非祖宗规矩摆着，怕是连这虚礼也要免了。
格格们先前那些小龃龉，在这宫闱之中原也算不得什么。待到年末宫宴，几人面子上过不去也得过得去，倒也算重归于好了。
待到二月里张桂姐诞下皇四女后，连那投向马佳氏的阴鸷目光也悄然敛去，后宫竟难得地过了一段平静日子。
四月初五，马佳蓁蓁腹中胎动，临盆在即。此番生产与上回如出一辙，早早便发动了，却迟迟不见喜讯传来。
在产榻上挣扎了整整一日，终于诞下一位瘦骨嶙峋的阿哥。那孩子瘦得可怜，连经验老道的接生嬷嬷都不敢轻易去抱，生怕一个不慎，便伤了这金枝玉叶的皇子性命。
阿哥面色蜡黄，气息微弱。蓁蓁强撑着看了一眼，心中那点期盼瞬间化为泡影，强撑的气力瞬间泄了，悲从中来，失声痛哭。
玄烨对马佳氏到底存着几分情意，不仅亲自入内抚慰，更当场为这初生的孩儿赐名“长华”。小太监们在外头传得绘声绘色，说是万岁爷盼着这小阿哥能才华横溢，福泽绵长。
可这饱含期许的“长华”二字，竟未能护佑住那孱弱的生命。不过半日光景，晚膳时分，那襁褓中的孩儿便已气息断绝，夭折了。
马佳蓁蓁哭得几欲背过气去，这般肝肠寸断，也只在长子承瑞夭逝时有过。
待几位宫嫔结伴来探，她已不复哀恸之态，只淡淡谢过，枯坐榻上，不哭不闹，形如槁木。
这几日，张桂姐却抱着四格格在各宫走动得勤。有小太监撞见她从咸福宫出来，怀里搂着孩子，竟朝地上啐了一口，低低咒道：“天理轮回的报应！” 这话便如针尖，悄悄扎进了宫人的私语里。
马佳蓁蓁素日里鲜少与人来往，因着留子的情分，与那拉塔纳亲近几分。
此刻，她正倚在窗边，目光空茫地投向庭院里那株新绽绿芽的海棠。春意正浓，她的心却似被前些日子的寒雨浸透，再也焐不出一丝暖意。
那拉塔纳陪坐在侧，手中帕子绞了又松，几番欲言又止。瞧着蓁蓁那失魂落魄的模样，千言万语堵在喉头，最终只化作一声几不可闻的叹息。
“妹妹...好歹进些汤水吧。”塔纳小心翼翼地端过温着的参汤，声音轻得像怕惊扰了什么。
蓁蓁眼珠缓缓动了动，视线掠过汤碗，却仿佛什么也没看见，又漠然移回窗外。半晌，才听见她声音嘶哑，像钝刀磨着砂石：“报应？呵...若真是报应，怎不落到该落的人头上？偏挑这刚落地、连眼都未睁全的孩子...”这话说得极轻，却带着彻骨的寒意。
塔纳慌忙放下碗，握住她冰凉的手：“妹妹快别这么想！那些下作人的混账话，当不得真！咱们只当是野狗吠日！眼下要紧的是养好身子，万不能自己先垮了！”
“垮了？” 蓁蓁嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度，那笑意未达眼底便已消散，“我这身子，还有什么可垮的？”
她抽回手，指尖无意识地划过窗棂冰冷的雕花，“没了，什么都没了...” 那声音轻飘飘的，带着一种认命般的死寂。
正说着，外头隐约传来一阵孩童清脆的笑语，伴着女子刻意拔高的、带着几分炫耀意味的说笑声，由远及近。
是张桂姐抱着四格格，打咸福宫门前经过。那笑声尖利，像淬了毒的针，密密匝匝扎进这方沉闷窒息的空气里。
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