圆姐坐在妆台前，铜镜里映出她略显苍白的脸色。秋菊正为她梳发，象牙梳篦穿过青丝时，她忽然伸手按住发梢，指尖触到一支白玉簪，是桑宁去年送的生辰礼。
“主子，今儿梳什么髻？”秋菊轻声问。
圆姐望着镜中的自己，唇角微微扬起：“就梳两把头罢，用那支点翠扁方。”
那是婉仪前些日子特意让琴音送来的，说是新得的苏工珍品。翠羽在光下会泛出深浅不一的蓝，衬得人贵气又不失雅致。
她本不想收，可婉仪在帖子里写了句：“妹妹肤色白，戴着定然好看。”
她终究还是留下了。
晨雾未散，圆姐扶着春桃的手往坤宁宫去。才过隆宗门，忽见前面几位格格正凑在一处说笑，见她来了，笑声戛然而止。
“李格格安。”领头的兆佳氏草草福了福身，目光却黏在她鬓间的点翠扁方上，眼底闪过一丝诧异。
圆姐含笑回礼，步履未停。待走出丈许，身后那刻意压低的议论声便飘了过来：
“她竟也戴得起这样的首饰？”
“嘘——听说叶赫那拉家那位和钮钴禄家那位可帮衬着呢！”
春桃气得指尖发颤，圆姐却轻轻拍了拍她的手背。这样的闲言碎语，她早已习惯。
踏入坤宁宫，部分格格们已依次落座。圆姐走到自己的位置前，却发现今日的锦墩上竟多了一层杏色绣褥，与旁人一般厚薄。
她微微一怔。
抬头正对上储秀宫格格意味深长的目光：“李格格近来气色愈发好了。”
“托娘娘洪福。”圆姐福身行礼，余光瞥见兆佳氏瞬间僵硬的背影。
桑宁今晨被太皇太后召至慈宁宫问话，皇后已在宝座上坐定多时，才见那绯色身影匆匆赶至殿外。她鬓角微湿，禁步上的玉组佩犹自晃动，显是一路疾行而来。
“妹妹来了，快坐吧。”芳仪唇角噙着温柔笑意，指挥着宫女递上温帕子，“快擦擦汗！”
桑宁疾行数步，在距凤座三尺处稳稳跪下：“臣妾来迟，请皇后娘娘责罚。”
“快起来罢！”芳仪抬手虚扶一把，“孝敬老祖宗原是第一等要紧事。”
桑宁在锦墩上落座，圆姐余光瞥见她胸口仍在急促起伏，绯色宫装的交领处隐约可见细密的汗珠。
偏生这人还有闲心，冲着圆姐眨了眨右眼，唇角勾起一抹俏皮的弧度。
圆姐见她这般没心没肺的模样，眼底的忧色这才散去，垂眸整了整自己的袖口，重新端坐聆听皇后的训导。
芳仪先是循例说了些宫规训诫，，忽而话锋一转：“前日刺桐港（泉州港）传来捷报，李格格的堂兄李元亮率水师巡防时，恰遇郑家陈昭娘娘家族弟被劫，当即率众击溃海寇十余艘，生擒贼首。万岁爷早朝时亲口褒奖，特擢升元亮为水师副兵官，赐孔雀翎顶戴，这可是今年里汉军旗头一份的恩典。”
圆姐尚未来得及反应，桑宁已抢先探身问道：“娘娘说的那个昭娘，莫不是那位奶娘福晋？”话音未落，自己先掩唇笑了。
芳仪手中绢帕一抖，险些笑出声来：“你这丫头，从何处听来这些浑话？那郑家大公子可比你还小着五六岁呢，哪来的什么奶娘福晋？”
“臣妾不过道听途说罢了。”桑宁语气里带着几分俏皮，倒把方才的尴尬化解了大半。
芳仪摇摇头，转向圆姐时神色温和许多：“你李家立下这等功劳，虽说位分暂时不便调动，但本宫总要表示表示。”
岚翠捧上一个朱漆托盘，掀开盖布，上头满满当当放着各色首饰，其中一匣子龙眼大小的南珠，颗颗浑圆莹润，都快能和中宫里头的东珠相媲美了。
“这南珠是你兄长敬上的，想是心疼自家妹子，本宫也就做了这顺水人情。”
圆姐连忙离座行礼：“臣妾多谢娘娘恩典。”
“快起来罢。这哪是本宫恩典，这是你们李家自己挣来的体面。”她意味深长地看了眼殿外，“往后啊，说不定还有更大的造化呢。”
晨起请安散后，桑宁挽着圆姐的胳膊往回走。
远远望着，只见她绯色的衣袖缠着圆姐月白的衫子，像一枝海棠斜倚在雪地上。桑宁说得眉飞色舞，眼尾的胭脂都跟着漾起波纹，时不时还要捏一捏圆姐的手腕，仿佛非得找个见证人似的。
近处听着，桑宁说着那海边的八卦，圆姐难得听的也是津津有味。
“你道那陈昭娘是什么人？说是五爷智哥儿的奶娘，论辈分竟比大公子还要长上一截。”
圆姐原本只是含笑听着，闻言不由挑了挑眉。桑宁见她终于起了兴致，越发来了精神，连帕子都绞成了麻花：“那延平王原在海上打仗，听说得了长孙，欢喜得连夜往回赶。结果你猜怎么着？”她故意顿了顿，“掀开襁褓一瞧，竟是从自家保姆肚子里爬出来的！”
说到此处，桑宁自己先撑不住，伏在圆姐肩上笑颤了身子。圆姐忙用绢帕掩住唇角，却见前面抬水的粗使宫女们都在偷眼往这边瞧，只得轻轻掐了桑宁一把：“仔细叫人听见。”
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