婉仪立在丹墀下，裙边银线绣的折枝梅，随着她行礼的动作微微颤动。她低眉顺目小心回禀皇后，说要嫁的是新记名的嫡女。
皇后倚在填漆凤座上，指尖懒懒拨弄着一串迦南香珠，闻言不过抬了抬眉：“她既来求恩典，本宫连翁牛特部嫡女都舍了，还计较是哪个嫡女不成？”
“臣妾愚钝，原不该为这些琐事来扰娘娘清静。”婉仪听见自己喉咙里挤出恭顺的调子。
“你倒会做人情。”皇后忽然轻笑，“横竖都是爱新觉罗家的媳妇，”随手将一柄累丝金凤钗扔进赏赐匣子，“左不过添副嫁妆的事。”
婉仪望着那柄凤钗上颤巍巍的珍珠流苏，想着也算是给玉儿多些体面。“臣妾代玉儿谢娘娘恩典。”她俯身时，翡翠压襟碰在青玉案上，发出清越的声响。
皇后漫不经心地“嗯”了一声，岚翠适时上前：“娘娘该歇息了，格格且回吧。”
退出殿门，婉仪望着宫道两旁渐绿的柳条，想起她与玉儿及笄时，她们在树下拾叶为笺，写下的那些女儿家的痴话。如今金钗已赐，那些“永不相负”的誓言，终究要随着嫁妆一起，锁进描金的箱笼里去了。
钟粹宫的垂花门内，婉仪的愁绪尚未敛尽，便被一阵急促的脚步声打散。
桑宁提着杏色绣蝶的裙摆，风风火火地往圆姐房里闯，人未至，声先到——
“姐姐！快些收拾，今儿个阿玛来阿敦衙门办差，（皇宫饲养马匹的地方，前明叫做御马监，现下叫做阿敦衙门，康熙十六年后叫作上驷院）我求了皇后娘娘恩典，咱们一块儿去瞧瞧！”
圆姐正倚在窗边绣帕子，被她这一嗓子惊得险些扎了手，不由嗔道：“你这丫头，急什么？你阿玛难不成还能插翅飞了？”
桑宁却已凑到跟前，指尖点着绣绷上的荷花，笑嘻嘻道：“姐姐绣得这样好，回头给我也绣个荷包可好？——哎呀，快别磨蹭了！再耽搁，那些科尔沁进贡的良驹可都要被旁人瞧遍了！”
婉仪站在廊下，望着桑宁发间晃动的珊瑚珠串，恍惚想起自己也曾这般雀跃过。只是如今，那些鲜活的欢喜，早随着宫墙里的秋风，一丝丝凉了下去。
圆姐挽着桑宁的手跨出门槛，瞧见她便问：“婉仪姐姐可要同去？”
“不了，”她唇角弯出个妥帖的弧度，“我还有些针线要理。”
“那我们快走！再耽搁连马尾巴都瞧不见了！”桑宁拽着圆姐就跑。
圆姐扭身喊了句：“姐姐若是忙完，可来寻我们！”话音散在风里，倒衬得这宫墙更静了。
婉仪望着她们远去的身影，忽然觉得腕上的翡翠镯子凉得很，明明今早岚翠姑娘还说，今春比往年暖和些。
桑宁拽着圆姐穿过夹道时，阿敦衙门的马场上正站着几个人。沙地平如镜面，二十余匹科尔沁贡马拴在柏木桩上，阳光顺着马鞍的鎏金雕花往下淌，照得人眼花。
“阿玛！”桑宁忽然撒开手，蝴蝶似的扑向检阅马群的蓝袍官员。遏必隆转身展臂接住女儿，而后忙要行礼，却被圆姐赶紧虚扶住：“大人辛苦，不必拘这些虚礼。”
桑宁揪着父亲袖口仰脸打趣道：“许久不见，阿玛倒学起汉官那套繁文缛节了。”
遏必隆屈指轻叩她额头：“宫墙里头不比府上，你这丫头...”话音未落，桑宁已踮脚去够他腰间悬的鎏金马鞭：“既到了马场，总要让我跑两圈才罢休。”
“胡闹！”遏必隆按住鞭子，眼角纹路里却藏着纵容，“这些可是要进献的贡马，岂是你想跑就能跑的？”
“哎呀阿玛我都穿了骑装来了！”桑宁扯着他袖角摇晃，牛皮小靴碾着沙地画圈，“再者说我是求了皇后娘娘才来的阿敦衙门，自是能跑的!”
遏必隆终是拗不过，摇头叹道：“也罢，你去跑两圈吧，只许两圈，多一步都不行！”
而后转向圆姐问道：“纽伦...娘娘可要跑两圈？”
圆姐将绣帕掩在唇边轻笑：“我这马上功夫比不得小宁儿，别平白糟蹋了好马。”压襟上缀着的翡翠在阳光下泛着水光，衬得她姿态愈发端庄。
桑宁得了父亲首肯，欢呼一声，像只欢快的小鹿般冲向一匹枣红色的贡马。马倌忙不迭上前搀扶，她却已踩着银镫翻身上鞍，缰绳一挽，双膝轻叩，那马便如离弦之箭般蹿了出去。但见她纤腰微俯，衣袂翻飞，笑声清凌凌洒了一路。
遏必隆负手而立，目光追着女儿矫健的身影，眼角细纹里漾着慈爱：“这丫头，从小就爱马，性子也野，让娘娘见笑了。”
圆姐望着远处飞扬的尘沙，唇畔含笑：“桑宁活泼可爱，倒也为这深宫添了几分生气。”
话音未落，桑宁已策马奔回，忽地一勒缰绳。那枣骝马长嘶扬蹄，前足凌空乱刨，溅起金沙如雨。她稳坐鞍上，鬓边珊瑚珠串簌簌乱颤，脸上却尽是得意：“阿玛，姐姐，怎么样，我这骑术可还过得去？”
“莫要逞能！”遏必隆笑斥，却掩不住骄傲，“仔细记着，只剩一圈了。”
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