自寺庙归来后，圆姐和桑宁便全心投入选秀准备。桑宁苦练书法，常常一练就是数个时辰，手腕酸痛也不肯停笔。她一笔一划都倾注心力，仿佛在与笔墨进行一场虔诚的对话。圆姐始终陪伴在侧，时而研墨，时而指点字体的结构与神韵。她深知选秀中细节决定成败，每一个闪光点都可能成为关键。
除了巩固礼仪与典籍，圆姐还细心构思如何展现桑宁的独特之处。她想起桑宁曾在诗会上对春景诗有过独到见解，那份灵性或许能在选秀中成为亮点。
随着日子如细沙般从指缝间悄然流逝，距离选秀之日仅剩下寥寥几日。
李佳祥青特意费尽心思，请来一位精通宫廷礼仪的资深老嬷嬷，为她们开展最后的集训。老嬷嬷神情严肃，对每个动作都严格要求：“行走需如微风拂叶，步步端庄；行礼时气息要稳，动作流畅，不可慌乱。”圆姐和桑宁认真练习，不敢懈怠。
选秀当日，子时刚过，夜色依旧浓稠如墨，整个世界仿佛还沉浸在沉睡之中，圆姐便已悄然起身。她端坐在铜镜前，任由侍女为她梳妆打扮。
铜镜中烛光摇曳，映出身着月白旗装的身影，旗装上淡雅的兰花更添清新。乌发梳成典雅发髻，一支白玉簪斜插其间，珍珠在烛光下泛着温润光泽。
桑宁则穿着淡粉色旗装，衣服上绣着栩栩如生的蝴蝶，仿佛随时都会振翅飞舞。她的发间戴着一支小巧玲珑的桃花发簪，粉嫩的颜色与她略显紧张的面容相互映衬，更显娇俏可爱，宛如春日枝头绽放的粉嫩花朵，清新动人。
辞别家人后，圆姐乘车至钮钴禄府与桑宁汇合。夜色中，街道空寂，唯有巡夜士兵的脚步声回荡。钮钴禄府的马车早已等候多时，车身华美，彰显着不凡门第。
远远地，便看见辅国公府的车架缓缓驶来。钮钴禄府的管家眼尖，赶忙下去通报。不多时，桑宁在贴身婢女绯云的搀扶下，款步走了出来。
乌林珠替女儿抚平衣襟，眼中满是不舍。圆姐牵起桑宁的手一同登车，桑宁临行前回望母亲，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下。
车厢内，两人默然相对。车轮滚滚，每一声都敲在心上。桑宁眼中满是紧张，却仍对圆姐露出一个勉强的微笑。
突然，马车猛地一个颠簸，毫无防备的桑宁不小心撞到了车壁，发出一声轻呼。圆姐赶忙扶住她，关切地问道：“桑宁，你没事吧？” 桑宁揉了揉撞疼的地方，强忍着泪花，勉强挤出一丝笑容说道：“小姨，我没事，就是撞疼了些。”
圆姐心疼地轻握住桑宁的手，温柔地说道：“别紧张，我们准备得如此充分，定能顺利。”
桑宁微微点头，深吸一口气，试图让自己那颗慌乱的心平静下来。车轮滚滚，每一次颠簸都仿佛重重地撞击在她们的心坎上，加剧着她们内心的紧张与不安。
五更天的梆子声清脆地响起时，神武门前早已熙熙攘攘，聚集了众多前来参选的秀女。一眼望去，挂着蓝布的骡车整整齐齐地停在道路两侧，宛如两条蜿蜒的长龙，还有部分车架已然快停到角楼那边去了，场面颇为壮观。
钮钴禄府的马车稳稳地停在神武门前，圆姐伸出素手，轻轻掀起蓝底金边的车帘，回头看了看桑宁，眼神中传递着鼓励与安慰，示意她跟上，便先行优雅地下了车。
圆姐刚刚站稳身形，正欲抬手扶桑宁下车，就听见旁边的几名秀女正窃窃私语。
一名身着鹅黄色旗装，面容姣好却带着几分傲慢的秀女开口道：“这是哪家的格格，好生气派！我们都是昨夜宵禁前便来等着了，她们却此时才到。”言语间，嫉妒与不满之情溢于言表。
她身边身着浅粉衣裳的少女赶忙扯了扯她的袖口，小声说道：“完颜姐姐你看，她们坐的是马车，蓝底的车帘都镶了金边呢。” 眼神中透着一丝羡慕。
完颜蔓儿轻嗤一声，不屑地开口道：“那又如何，我阿玛说了我是一定要进宫的，我此次参选不过是走个过场罢了。” 她随意地指了指圆姐，“你看那先下车的格格，耳朵上就一副耳坠子，乘的是马车又何妨，不过就是汉人。后面那位格格倒是一耳三嵌，也不知是哪家的格格。”
浅粉衣裳的少女摇头表示不知，随后恭维道：“完颜姐姐的阿玛可是镶红旗护军参领，入选自是理所当然的。” 话还未说完，便见一名身着首领服饰的公公匆匆从神武门跑了出来。
那公公疾步来到桑宁与圆姐面前，恭敬地拘了一礼，声音尖细却又带着几分讨好地说道：“两位格格吉祥，奴才魏珠，奉命请您二位前往浮碧亭歇息。”
二人诧异相视，从容回礼：“有劳公公。”
魏珠忙侧身躲过这一礼，脸上堆满了笑容，说道：“格格真是折煞奴才了，请跟奴才来吧。”说罢，便在前头领路。
圆姐和桑宁在魏珠的引领下，踏入神武门。天色依旧暗沉，如一块沉甸甸的铅板压在皇宫之上。神武门高大巍峨，朱红宫门上的金钉泛着冷光，守卫肃立如雕塑，肃杀之气令人敬畏。
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