月光下，百户的铠甲泛着冷光，却遮不住他发抖的身躯。
“姐，他刚才说要招来更多官兵屠城！还说山上的鸿佑大人手下兵甲数千！”
晓粤的刀尖已划破百户的皮肤，血珠渗进衣领。百户却咧嘴狞笑：“你们杀了我，朝廷的兵马当天就到...到时候...…”
话音未落就听见一个大嗓门的在后面喊道。
“你所说的那个狗屁大人，他的士兵不会来了。包括她自己也来不了了！”
说话的是老七，老七因为射击训练没过去。所以被淘汰下来了，现在也只能跟着明安混。
百户惊恐的看着他。
“鸿佑那狗贼住的“云上宫殿”早都被我们端了。清秀大人亲手了结了他，500弓手也都被我们扔进了悬崖，现在还在梅花江里泡着。”
“你说谎！”
百户有些面目狰狞！可叶晓萱的银针已刺入他哑穴。她转身对围观的百姓说：
“此人交由全城公审，若有人愿保他活到朝廷来人，便站出来。”
人群沉默片刻，突然有人高喊：“把他扔进梅花江河喂鱼！”
呼声如浪，瞬间淹没了伍长的咒骂。叶晓粤的手终于松开刀柄，月光映在他眼底，泪光与恨意交织成一片模糊的雾。
子夜时分，叶晓萱倚在城墙上，望着远处山脊上星星点点的火把——那是接到消息后从北山逃过来避难的人群。
晓粤递来烤红薯，热气熏得她眼眶发热。弟弟忽然指着城墙根说：“姐你看，火烤过的砖头裂开了，里面全是红的。”
她低头望去，焦黑的砖缝间果然渗出暗红色的泥浆，仿佛凝固的血，又似大地深处的泣泪。手指触到砖面时，滚烫的温度透过手套，灼得她心头一颤。
“那是城在流血。”晓粤的声音带着孩童般的困惑。叶晓萱却伸手摸了摸滚烫的砖面，掌心传来灼人的温度。
“不，这是它在重生。”她望向城内渐起的炊烟，听见远处传来婴儿重新啼哭的声音，
“烈火烧去了腐肉，剩下的，就交给咱们自己了。”她忽然想起父亲狱中画的最后一幅画——残破城池上，一枝梅花自裂缝中绽放。如今看来，那或许不是绝望，而是预言。
次日清晨，城内自发组成的民团已初具规模。樵夫带领的灭火队用水与湿土控制了余火，货郎收集的铁器被老铁匠连夜打成简陋的刀剑。叶晓萱将医馆库存的药材分发给各队，又组织妇人煮粥照料伤员。
然而危机并未解除——粮仓虽被夺回，但存粮只能撑半月；武库仍被残兵把守；城南富商勾结逃兵，囤积物资坐地起价。更令人忧心的是，城外的雪停了，远处官道上隐约传来马蹄声。
“姐，北山猎户回信了。”晓粤冲进医棚时，手里攥着一张皱巴巴的纸，“他们愿借二十人帮忙守城，但要咱们交出百户做人质。”
叶晓萱接过信纸，指尖在“人质“二字上顿了顿。窗外传来喧闹声，原是几个富商家仆带着护卫，强行将伤员抬走，声称医棚占了他们的仓库。
她猛然起身，药杵在石臼中碾出青绿的汁液，溅在袖口上，像一滴未干的泪。“走，去富商家。“她将药箱甩上肩头，药瓶碰撞发出清脆的响。
叶家姐弟俩真的搞不清楚那三个人搞出这么大动静，可是不知怎么的，这两天就看不见人了。只有4座城门依旧被那几十个拿着奇怪武器的人守着，然后就是明安带的这几十个人跟着自己瞎忙活。而且这两天事情频频发出，他们也忙的人困马乏。
晓粤跟上时，发现她腰间多了把短刀，刀鞘上缠着父亲留下的红绳。富商宅院门前，护卫正将受伤的百姓们扔在雪地里，叶晓萱一脚踹开大门。富商赵员外正搂着歌姬饮酒，见闯入者竟是叶氏姐弟，脸色顿时阴沉如墨。
“叶姑娘，本商好意收留伤员，你们却如此无礼，这是为何？“
赵员外的话未说完，便被叶晓萱打断：
“好意？那门外冻死的百姓如何解释？”
她掀开药箱，取出父亲生前开具的赈灾药方，“去年旱灾，我爹求你开仓放粮，并保证以官价收购，而你推说朝廷没有正式批文；如今城破，你却囤粮抬价，让百姓拿命换米？”
赵员外冷笑：“乱世之中，强者为王。你们叶家不也是…...”
话音未落，叶晓粤的刀已架在他脖颈上。歌姬尖叫着跌出屏风，撞翻了酒坛。酒液泼在红绸地毯上，洇出暗红的痕。
“杀了我，你们都得陪葬！”
赵员外瞪着眼珠子，却不敢再动。叶晓萱忽然抽出短刀，割断他腰间玉带：“玉带留下，粮仓明日开仓放粮，否则...…“她将玉带缠在刀柄上。
“这玉带我会挂在城门口，让全城百姓看看，谁在喝人血。”
赵员外脸色煞白，却终未敢再言。出门时，叶晓萱听见护卫低语：“这叶家丫头，比他爹狠..…”
她脚步未停，刀柄上的红绳在风中飘摇，像一团未燃尽的火。
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