林越拿起面饼咬了一口,口感粗粝但带着谷物的焦香和一丝沙棘特有的微酸,很扎实。肉干坚硬耐嚼,咸香十足,配合热汤下肚,一股暖意驱散了戈壁的燥热和疲惫。
老板一边擦拭着案板,一边打量着林越,见他风尘仆仆,吃着本地食物眼中带着一丝新奇,便搭话道:“小兄弟看着面生,是第一次来咱们‘赤砂镇’吧?”
林越咽下口中的食物,点点头:“老板好眼力。确是第一次路过此地。”
“嘿,干咱这行,来往的人见多了,眼熟的都记个大概。”老板憨厚地笑了笑,“像小兄弟这般年纪,又独自一人深入蚀原的,少见。能走到这儿,本事不小啊!”
他顿了顿,看着林越好奇的眼神,主动解释道:“是不是奇怪这鸟不拉屎的地方,怎么会有这么大个镇子?”他指了指镇子深处,那里隐约可见一些矿车轨道和堆积如山的矿渣,“全指着镇子下面那条‘赤火矿脉’活着呢!”
“矿脉?”林越心中一动,想起了黑风帮的矿坑。
“是啊!”老板来了谈兴,“这赤火矿脉,可是咱赤砂镇的命根子!听说还是百十年前,有支差点渴死在戈壁里的商队,为了找水打井,结果歪打正着挖出来的!里面不光有上好的阴煞石,还有伴生的‘墨铁矿’和‘赤铜矿’,都是炼器的好材料!更神的是,在矿脉深处一些地热特别旺盛的地方,偶尔还能采到一种叫‘地火蕈’的灵植!那玩意儿长得像红蘑菇,通体滚烫,据说蕴含精纯的火煞之力,是炼丹炼器的宝贝!虽然产量少得可怜,但架不住值钱啊!”
老板脸上露出感慨:“消息传开,慢慢就有人聚集过来挖矿采药。最早就是些零散的矿工和采药人搭个窝棚,后来人越来越多,几家大家族和商号也看中了这里的矿,联合起来组织人手开采,还建了商队专门往外运矿石和药材,周边远近的村落村民们也是靠给这些人劳作勉强度日。时间久了,就有了现在这镇子。像我们这些开店的,主要就是做矿工、采药人和来往商队的生意。所以啊,常来常往的基本都眼熟,像小兄弟这样的生面孔,一眼就能看出来。”
林越听完,心中豁然开朗。黑风蚀原,这片看似死亡禁地的广袤戈壁之下,竟蕴藏着如此丰富的矿产资源!黑风帮占据的那处矿坑,相比之下只能算是个小打小闹的贫瘠矿点。而眼前这座因矿而兴、因商而聚的赤砂镇,则向他展示了另一种在绝境中生存和发展的模式——依托资源,形成有序的聚集和贸易。
他默默吃着食物,目光扫过街上那些背负矿石的矿工和押运货物的商队护卫,对这片残酷而充满机遇的戈壁,有了更深一层的认知。填饱了肚子,林越付了些金珠,又购买了一些岩驼肉干和沙棘面饼作为储备。他没有在镇上过多停留的打算,但赤砂镇的存在和关于“赤火矿脉”、“地火蕈”的信息,如同一颗投入心湖的石子,激起了新的涟漪。
补充完给养,林越不再犹豫,起身离开摊位,身影很快融入赤砂镇往来的人流中,朝着镇子另一头的出口,继续他深入蚀原中心的孤寂旅程。身后,小镇的喧嚣与矿脉的传说,渐渐被戈壁的风声所取代。
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