最后一缕燃血沙棘果的气息在体内缓缓散去，左臂伤口的青黑色已褪去大半，只余下些许酸麻，脏腑间的隐痛也在灵力的滋养下平复如初。林越缓缓睁开眼，晨曦的金辉恰好刺破戈壁东方的地平线，将矿坑荒凉的轮廓染上一层冰冷的金色。气芽境巅峰的力量重新充盈四肢百骸，比受伤前似乎更凝练了一分，那是生死搏杀后沉淀下的锋芒。
他正准备起身，继续推敲昨夜定下的“蚀骨”猎杀计划，一阵由远及近的、杂乱而沉重的脚步声却打破了清晨的寂静。
林越目光一凝，瞬间收敛气息，如同磐石般伏在高台的阴影中，锐利的视线投向声音来处。
只见矿坑入口方向，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影，正相互搀扶着，拖着沉重的步伐走来。男女老少皆有，个个脸上刻满了风霜与麻木，眼中是深入骨髓的疲惫和恐惧。他们是黑风村的村民，被黑风帮强征来此，日复一日地在这座吃人的矿坑里劳作，用血泪换取微薄的、勉强吊命的食物。
还不等林越仔细观察这群饱受苦难的乡亲，一阵急促的马蹄声如疾风骤雨般自身后黑风堡方向席卷而来！尘土飞扬中，一支约莫十人的黑风帮小队疾驰而至！人人身着制式皮甲，腰佩弯刀，眼神锐利，气息彪悍，远非矿坑原先那些监工可比，显然是屠刚从黑风堡派出的精锐探查小队，领队者赫然是一名气芽境后期的头目！
这支小队目标明确，直奔矿坑入口。他们勒马停下的位置，恰好与刚刚抵达、正惊恐聚拢在一起的黑风村村民相遇。
“啊！”
“是…是黑风堡的大人！”
“他们…他们来干什么？”
村民们如同受惊的羊群，瞬间挤作一团，瑟瑟发抖。孩童被死死捂住嘴巴，老人浑浊的眼中满是绝望，妇人紧紧搂着怀里的婴儿，男人们则下意识地将妇孺挡在身后，尽管他们的身体也在不受控制地颤抖。长久以来的残酷压迫，早已将恐惧刻入了他们的骨髓。
那领头的黑风堡头目，身材精悍，脸上有些许麻子，眼神如同鹰隼般扫过惊恐的村民。他翻身下马，皮靴踩在沙砾上发出沉闷的声响，每一步都像是踩在村民的心尖上。
“都闭嘴！”头目声音冰冷，带着不容置疑的威严。他目光如刀，逐一扫过村民惊惶的脸庞，似乎在辨认着什么。
一片死寂，只有风沙的呜咽和粗重的喘息。
终于，一个看起来是村里老者的村民，颤巍巍地大着胆子，佝偻着腰上前半步，声音干涩沙哑：“大…大人，不知今日…有何吩咐？可是…可是矿上出了事？”他问得小心翼翼，生怕触怒了对方。
头目冷冷瞥了他一眼，那眼神如同在看一只蝼蚁：“不该问的别问！想活命就管好自己的嘴！”他顿了顿，提高声音，确保每个村民都能听清：
“听着！帮主有令：今日起，矿坑暂时封闭，尔等无需再下矿劳作！”
此言一出，村民们皆是一愣，随即脸上涌现出难以置信和一丝劫后余生般的茫然。不用下矿？那意味着暂时不用面对那暗无天日的地狱和随时可能降临的死亡鞭笞。但紧接着，更大的恐惧笼罩了他们——黑风帮绝不会无缘无故发善心！
果然，头目接下来的话如同冰水浇头：
“但是！都给我睁大眼睛，竖起耳朵！留意一个叫‘林越’的人！年纪不大，约莫十六七岁，身手极好！谁见过他，知道他以前在村里住在哪儿，跟谁熟识，或者有任何关于他的消息，立刻上报！敢有隐瞒…”他猛地拔出半截弯刀，寒光一闪，“杀无赦！举报者，重重有赏！金珠、粮食，少不了你们的！”
“林越？”
“是…是秦老头捡回来那个小子？”
“他…他惹上大事了？”
村民们面面相觑，窃窃私语，恐惧、茫然、担忧、疑惑种种情绪交织。人群中，一个身材相对壮实些的青年赵虎眼中却闪过一丝不易察觉的惊疑不定和贪婪幸灾乐祸的光芒，他悄悄舔了舔干裂的嘴唇，似乎在盘算着“重赏”。
而更多的村民，则是无奈地摇头叹息。一个老人浑浊的眼中流露出深深的悲愤，低声喃喃：“造孽啊…秦老哥刚走…这孩子…唉…”他不敢大声，只能将这份痛楚压在心底。
“行了！都滚吧！记住老子的话！”头目不耐烦地挥挥手，如同驱赶苍蝇。村民们如蒙大赦，却又带着新的沉重心事，相互搀扶着，在精锐小队冷漠的注视下，步履蹒跚地朝着黑风村的方向缓缓离去。
赵虎混在人群中，回头又贪婪地看了一眼矿坑方向，才快步跟上。
矿坑死寂，杀机骤临
打发走村民，那头目脸上的冰冷转为一丝凝重。他挥了挥手：“走，进去看看！仔细点！帮主怀疑矿坑这边可能还有那小子留下的线索，或者…还有人！”
小队成员应声下马，留下两人在外看守马匹，其余八人包括头目，拔出弯刀，小心翼翼地朝着死寂一片的矿坑内部走去。空气中残留的淡淡血腥味，让他们心中隐隐不安。
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