峡谷中的血腥味与焦臭味，即便是在下游数里之外，依旧顽固地钻入鼻腔。
夜幕深沉，一轮残月被稀薄的云层遮蔽，只洒下几缕微茫的清辉。车队选择了一处隐蔽的河湾作为临时的宿营地，潺潺的流水声在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛在轻声涤荡着人们刚刚经历过一场血战后紧绷的神经。
篝火“噼啪”作响，橘红色的光芒驱散了周遭的黑暗，也映照出佣兵们疲惫不堪的脸庞。大部分人都已经蜷缩在毛毯里沉沉睡去，只有几个负责守夜的哨兵，手持武器，警惕地扫视着河岸边的阴影。
艾拉·克里格毫无睡意。
她裹着一张厚实的羊毛毯，坐在距离主篝火稍远的一块岩石上，身体因后怕而泛起的寒意，即便是温暖的火焰也无法彻底驱逐。她的脑海中，一遍又一遍地回放着白天的战斗景象——那撕裂空气的恐怖枪声，那精准到令人发指的射击，以及最后那一场将重型蒸汽卡车瞬间气化的、宛如神罚般的爆炸。
作为一名在王都享有盛誉的炼金学博士，艾拉对这个世界的能量与物质规律有着远超常人的深刻理解。然而，林夜和他那支神秘小队所展现出的一切，都像一把粗暴的铁锤，将她引以为傲的知识体系砸得粉碎。
她的视线不由自主地飘向不远处，那个同样没有入睡的男人。林夜正靠在一棵大树下，手里拿着一块柔软的布，一丝不苟地擦拭着那把造型奇特的黑色长枪。他的动作沉稳而专注，仿佛那不是一件刚刚屠戮了数十条生命的凶器，而是一件需要精心呵护的艺术品。
一种混杂着恐惧与好奇的冲动，在艾拉的心中疯狂滋长。
她深吸一口气，悄然滑下岩石，像一只敏捷的猫，利用阴影的掩护，无声地向着白天战斗最激烈的那片区域边缘移动。守夜的佣兵注意到了她的动静，但看到是她，又联想到她尊贵的学者身份，便没有过多盘问，只是投来一个询问的眼神。艾拉对他做了一个“去方便一下”的口型，对方便了然地点了点头，移开了视线。
艾拉的心脏不争气地加速跳动起来。她绕到一个不起眼的角落，这里是之前林夜小队成员换弹时待过的地方。借着远处微弱的火光，她很快就在泥土和草丛中发现了自己的目标。
几枚黄澄澄的、散发着金属特有光泽的小东西。
她小心翼翼地俯下身，用指尖捏起一枚。金属的余温早已散尽，只剩下冰冷的触感。这是一种步枪的弹壳。紧接着，她又在附近发现了一个被丢弃的黑色条状物，正是林夜小队成员从枪械上卸下的那个“弹匣”。
她迅速将这些东西揣进怀里，如同做贼般紧张地四下张望了一圈，确认无人注意后，才快步返回自己的休息点。
重新坐回那块岩石上，艾拉将自己的发现摊开在面前。她从随身的皮包里取出了一个精巧的工具盒，里面装着各种用于精密研究的工具——黄铜制的游标卡尺、高倍率的水晶石放大镜、以及几支装着不同炼金试剂的细颈玻璃瓶。
她的呼吸变得有些急促，眼神中闪烁着即将揭开未知谜题的兴奋光芒。
首先是弹壳。
她将一枚弹壳置于篝火的光芒下，凑上放大镜仔细观察。那流畅的线条，一体成型的瓶状结构，表面没有丝毫的瑕疵或毛刺，仿佛是自然生长出来的完美造物。她将其轻轻放在掌心，几乎立刻就判断出，这是一种品质极高的黄铜合金，其韧性与延展性都达到了一个不可思议的平衡点。
随即，她拿起了游标卡尺。
冰冷的金属工具贴上弹壳的瞬间，艾拉的动作变得无比专注。她的手指轻柔而稳定地推动着滑块，将数据一一记录在随身的笔记本上。
“长度……57.23毫米。”
“瓶口内径……5.59毫米。”
“底部直径……9.58毫米。”
她一连测量了三枚弹壳，每一次测量都重复了数遍，可得到的结果却让她脊背发凉——三枚弹壳，所有部位的尺寸，几乎完全一致！误差小到她的游标卡尺几乎无法分辨！
这怎么可能？！
艾拉的心中掀起了惊涛骇浪。她曾参观过王国最顶尖的兵工厂，见过那些号称“工匠之手”的大师们如何制作子弹。即便是他们呕心沥血打造出的、专供皇室禁卫军使用的炼金子弹，在公差控制上也远远达不到这种程度。那是一种手工艺的极限，而眼前的这个东西，却完全超出了“工艺”的范畴，它更像是一种……法则的产物。
她又用微型天平分别称量了弹壳的重量，结果再次印证了她的猜想——重量完全一样，精确到了毫克之下。
“匪夷所思……匪夷所思的公差控制……”她喃喃自语，感觉自己的认知正在被颠覆，“这绝不是任何工匠能用双手敲打出来的东西。”
紧接着，她的目光落在了弹壳的底部。她用一根银针，小心翼翼地从内部刮取了一点点比尘埃还要细微的黑色残渣。
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