在对小镇的整体布局有了初步的战略评估后，林夜与凯尔一前一后，朝着那座喧嚣与机遇交织的巢穴走去。随着距离的拉近，那座由粗犷花岗岩与钢铁支架混合搭建的佣兵工会，如同一头蛰伏的巨兽，盘踞在小镇的中心，吞吐着无数怀揣各色目的的人。
当林夜的手推开那扇沉重的、由厚实橡木包裹着铁皮的大门时，一股几乎凝成实质的浑浊气息便迎面扑来，蛮横地灌入鼻腔。那是汗水发酵后的酸味、劣质烟草燃烧的辛辣味，以及不知道存放了多久的廉价麦酒溢出的馊味，三者混合在一起，形成了一种独属于此地的、象征着原始与暴力的“芬芳”。
门内的世界与门外的街道仿佛被一道无形的墙完全隔绝。震耳欲聋的喧嚣如同沸腾的岩浆，瞬间将两人淹没。大厅内人声鼎沸，近百号人挤在这个开阔却显得拥挤的空间里。男人们赤着粗壮的臂膀，露出狰狞的伤疤和刺青，围在桌边奋力砸着拳头高声赌博；女人们则身着紧身皮甲，曲线毕露，眼神却比最锋利的匕首还要冰冷，正心无旁骛地用油布擦拭着自己的武器。
三五成群的佣兵们各自占据着一方小小的领地。有的正唾沫横飞地吹嘘着自己上一次任务中如何从一头“巨颚蜥”的嘴下死里逃生，引来阵阵哄笑与质疑；有的则沉默地坐在角落，将武器横陈于膝上，用阴鸷的目光一遍遍打量着周围的每一个人，像是在寻找下一个可以背刺的猎物。
林夜和凯尔的出现，像两滴清水落入了滚沸的油锅，瞬间吸引了数十道目光。这些目光中蕴含的情绪复杂而直接：审视、警惕、不屑，以及一丝毫不掩饰的、如同打量肥羊般的贪婪。凯尔的身体下意识地紧绷了起来，额头渗出细密的汗珠，他太清楚这些目光背后代表的含义了。
然而，走在前面的林夜却恍若未觉。他的表情没有丝毫变化，那双漆黑的眸子平静地扫过全场，就像一位游戏玩家在加载完新地图后，例行公事地观察着环境与NPC的分布。那些足以让普通人腿软的凶悍视线，在他眼中不过是一串串毫无意义的数据流。
“这边，大人。”凯尔压低了声音，侧身引导着林夜，熟门熟路地穿过一张张油腻的木桌和横七竖八的腿脚，径直走向大厅最深处的吧台。
吧台后面站着一个同样彪悍的酒保，他脸上一道斜贯的刀疤让他的笑容显得格外狰狞。凯尔显然认识他，他将几枚铜币拍在吧台上，发出一声清脆的响声：“两杯麦酒，老样子。”
随后，他转向吧台边一个仅剩独臂，正用仅存的右手举着木杯灌酒的老佣兵，脸上挤出一丝熟络的笑容：“嘿，哈克，你的胳膊还没从土里长出来呢？”
那个名叫哈克的老佣兵闻言，缓缓转过头，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒。他咧开嘴，露出满口黄牙：“凯尔？你小子居然还敢回来。我还以为你上次差点被当成奴隶卖掉后，这辈子都不会再踏进这片该死的土地了。”他一边说着，一边用审视的目光上下打量着林夜，“这位是……你的新主子？看起来可不像我们这种在泥地里打滚的货色，太干净了。”
“这是林夜大人。”凯尔恭敬地介绍了一句，没有过多解释，而是顺着对方的话问道，“最近工会有什么大动静吗？我看任务板那边好像比以前更热闹了。”
“热闹？那是催命的号角。”哈克嗤笑一声，灌了一大口麦酒，酒沫沾满了他的胡子，“还不是老规矩，新来的菜鸟强制注册，从最低的‘黑铁’级开始。想升级？拿命去换任务积分。至于结算，老样子，工会抽一成，雷打不动。剩下的，看委托人的良心。”
他顿了顿，用仅存的胳膊肘捅了捅凯尔，压低声音道：“看到任务板最上面那张烫金的委托了吗？‘猎杀变异体——巨岩蛛’，赏金高得吓人，但已经有三个‘白银’级的队伍折在里面了，连根毛都没带回来。现在有点脑子的，都只敢接一些护送商队或者清理哥布林巢穴的活儿，虽然钱少，但至少能保住命。”
就在凯尔与哈克闲聊套取情报的时候，林夜已经端着那杯散发着酸味的麦酒，独自走到了大厅侧面那面几乎占据了一整面墙的巨大任务板前。
这面任务板由深色的胡桃木制成，上面用图钉密密麻麻地钉满了泛黄的羊皮纸委托。这些委托五花八门，上至贵族发布的、寻找失落宝物的长期悬赏，下至镇民发布的、寻找走失家畜的琐碎杂事，应有尽有。而占据了绝大多数版面的，则是各类与“异变生物”相关的猎杀或调查任务。
林夜的目光如同一台高速扫描仪，迅速掠过一张张羊皮纸。
【委托：寻找安娜小姐丢失的宠物猫‘雪球’。特征：白毛，蓝眼。最后出现地点：镇西的苹果林。报酬：10枚铜币。】
他的脑海中瞬间浮现出结论：毫无价值。依赖目击者证词和运气，典型的低效人力搜索。如果有一台小型无人机搭载热成像仪，五分钟内就能完成对整个苹果林的扫描。
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